Ar fi trebuit să fie o călătorie obișnuită.
La ora 8:57 dimineața, Laila a intrat în liftul aglomerat al biroului, cu o cafea în mână, înghesuită între colegii obosiți și străini care se uitau la telefoanele lor. În aer se simțea un miros slab de parfum și hârtie.
Liftul a început urcarea obișnuită – etajul al doilea, al patrulea, al șaselea. Cineva a tușit, altcineva și-a aranjat cravata. Totul era normal.
Până când panoul de deasupra ușilor a început să clipească.
În locul cifrei „10”, pe afișaj a apărut un singur simbol: un cerc traversat de o linie. Niciunul dintre ei nu mai văzuse așa ceva până atunci.
Liftul a tremurat și s-a oprit.
Ușile s-au deschis cu un sunet metalic.
Toți cei din interior s-au aplecat în față, dezorientați.
Coridorul de dincolo de uși nu aparținea clădirii lor de birouri. Se întindea la nesfârșit, cu tapet exfoliat și lămpi fluorescente care zumzăiau. Podeaua era acoperită cu mochetă de un verde urât și decolorat, iar în aer mirosea a praf și a ceva metalic.
„La ce etaj suntem?”, a murmurat cineva.
Dar când s-au uitat din nou, coridorul se schimbase.
O femeie jura că văzuse un coridor de spital, steril și alb, cu tărgi de-a lungul pereților. Un alt bărbat a exclamat că seamănă cu casa lui din copilărie, doar că abandonată. Laila a clipit puternic — pentru ea nu era niciuna dintre cele două. Văzuse o bibliotecă, rafturi înalte, ascunse în umbră, pline cu cărți care șușoteau când se uita la ele.
Grupul intrase în panică. „Închideți ușile!”, strigă cineva.
Dar ușile nu se închideau.
Liftul zumzăia, de parcă aștepta să iasă.
În cele din urmă, bărbatul care stătea în față a șoptit: „Ne arată ceea ce nu vrem să vedem”.
Ceilalți s-au întors spre el. „Ce vrei să spui?”
El a arătat spre panoul de deasupra ușilor. Un simbol ciudat, rotund, se schimbase. Acum scria „-1”.
Aerul s-a răcit.
Mâna Lilei tremura când apăsa repetat butonul „închide ușa”. În cele din urmă, ușile s-au închis și liftul a pornit brusc în sus, parcă rupându-se de acel loc.
Când ușile s-au deschis din nou, se aflau în clădirea lor, la etajul zece. Totul era ca de obicei. Oamenii se grăbeau să iasă, fără să vorbească, palizi și șocați.
Nimeni nu a mai menționat acest lucru.
Dar a doua zi dimineață, când Laila a intrat singură în lift, a văzut din nou simbolul rotund intermitent.
Și de data aceasta ușile au început să se deschidă.
