Maya era obișnuită cu visele intense. Se trezea adesea cu amintiri vii — culori, mirosuri și chiar sunete. Dar nimic nu o putea pregăti pentru dimineața în care a descoperit suc de căpșuni pe perna ei.
Visul era simplu: se afla într-un câmp însorit, mânca căpșuni proaspete, iar dulceața lor îi colora buzele. Când a deschis ochii, gustul încă îi rămăsese pe limbă. La început a râs. Până când a observat petele roșii împrăștiate pe fața de pernă. Lipicioase. Reale.
Și-a spus că probabil vărsase ceva în somn. Dar noaptea următoare i-a dovedit că se înșela.
A visat că înoată în ocean. Sarea îi ustura ochii, valurile se izbeau de capul ei. S-a trezit sufocându-se, cu părul ud, cu cearșafurile reci și umede, de parcă tocmai ieșise din apă.
A cuprins-o panica. Se întâmpla ceva. Ceva imposibil.
În săptămâna următoare, visele ei au devenit din ce în ce mai ciudate, la fel și consecințele lor. A visat că se plimba prin grădină și s-a trezit cu noroi sub unghii. A visat că ținea în mână o jucărie pentru copii și a descoperit în patul ei un mic cal de lemn. A visat un incendiu… și s-a trezit tușind, cu plămânii iritați de fum.
Maya încerca să nu adoarmă, temându-se de ce s-ar putea întâmpla dacă ar adormi prea profund. Cafea, băuturi energizante, plimbări lungi la miezul nopții. Dar oboseala întotdeauna câștiga.
Și visele deveneau din ce în ce mai sumbre.
Într-o noapte, a visat că se află într-o pădure. Aerul era rece și ceva se mișca printre copaci. A auzit pe cineva șoptindu-i numele. Când s-a trezit, a descoperit că pe podeaua dormitorului ei erau împrăștiate frunze și crengi rupte.
În altă noapte, a visat că stătea în fața unui străin, un bărbat înalt, îmbrăcat într-un pardesiu negru. El i-a înmânat o scrisoare. S-a trezit strângând-o în mâini. Hârtia era îngălbenită, cerneala decolorată, scrisul era necunoscut. Conținea doar trei cuvinte:
„Nu adormi din nou”.
Mâinile Mayei tremurau când citea scrisoarea iar și iar. Oricine ar fi fost – sau orice ar fi fost – cel care îi vorbea prin vise, nu era o întâmplare. Cineva încerca să o avertizeze.
Dar cel mai rău s-a întâmplat când a visat din nou că se îneacă. De data aceasta, apa nu a dispărut când a deschis ochii. S-a trezit tușind puternic, cu plămânii plini de lichid. Cearșafurile erau ude, pieptul îi respira greu, corpul îi tremura, de parcă ar fi fost scoasă direct din ocean.
Abia a apucat să ajungă la podea înainte ca apa să se retragă, lăsând-o să se sufoce de groază.
A stat ore întregi, tremurând, uitându-se la covorul pătat, în care se infiltrase apa sărată.
Și atunci, puțin înainte de răsărit, a înțeles ceva.
În toată camera erau urme umede.
Care duceau de la patul ei… la ușă.
