Numele meu este Jonathan și am peste cincizeci de ani. Locuiesc într-un mic sat de munte, unde viața este simplă: munca la fermă, vânătoarea, pescuitul. Dar principalul meu companion a fost întotdeauna calul meu — o iapă bătrână și inteligentă pe nume Bella. Am moștenit-o de la tatăl meu și glumeam adesea că ea cunoaște aceste munți mai bine decât mine.
Bella a fost întotdeauna calmă, echilibrată și ascultătoare. Câți ani am călătorit pe aceleași poteci și niciodată nu am avut probleme. Aveam mai multă încredere în ea decât în GPS, pentru că găsea fără greș drumul în ceață, în întuneric și chiar în timpul furtunii.
Într-o dimineață, m-am pregătit să merg în satul vecin – trebuia să duc lapte și să iau niște marfă. Era o zi senină, cerul era senin, nimic neobișnuit. Am încălecat-o pe Bella și am pornit pe poteca de munte, pe care o cunoșteam ca pe propriile mele cinci degete.
Dar, după câteva sute de metri, s-a întâmplat ceva ce nu puteam prevedea. Bella s-a oprit.
Am tras ușor de frâie, am stimulat-o — nicio reacție. A sforăit și a rămas încăpățânată pe loc. Urechile i s-au mișcat, nările i s-au umflat, de parcă ar fi simțit ceva.
„Haide, bătrână”, am murmurat, „mereu am mers pe aici”.
Dar, în loc să înainteze, Bella s-a dat brusc înapoi, apoi într-o parte. Ochii îi străluceau de neliniște. Chiar se ridică în două picioare, ceea ce nu observasem niciodată la ea.
Eram supărat. Trebuia să plec, nu mai aveam mult timp. Eram obișnuit să mă bazez pe logică, nu pe instinctele animale. Dar în acel moment ceva din interiorul meu m-a oprit. În privirea ei era ceva mai mult decât un capriciu. Parcă încerca să spună: „Nu te duce acolo”.
Am cedat și am decis să ocolesc zona pe un alt drum, chiar dacă asta însemna o oră în plus de mers. Tot timpul mormăiam: „De ce ți-e frică? De pietre? De tufișuri?”
Am ajuns în sat. Totul a decurs ca de obicei. Dar seara, când mă întorceam, am auzit veștile.
Pe porțiunea de potecă pe care Bella refuzase să o parcurgă, avusese loc o alunecare de teren. O masă uriașă de pietre se prăbușise exact în momentul în care ar fi trebuit să fim acolo.
Am înghețat. Dacă Bella m-ar fi ascultat, am fi ajuns chiar sub bolovani. I-am mângâiat coama și i-am șoptit: „M-ai salvat, bătrână. M-ai salvat”.
Dar povestea nu s-a terminat aici.
Câteva zile mai târziu, am decis să merg totuși pe jos până acolo. Voiam să mă conving singur, să văd locul prăbușirii. Drumul era blocat, pietrele nu fuseseră încă îndepărtate, iar printre grămezile de cioburi cenușii, ceva strălucea în soare.
M-am aplecat și am ridicat un obiect mic. Era un vechi busolă de cupru. Uzată, dar încă funcțională. Pe capac erau gravate inițialele „J.H.”.
Inima mi s-a oprit. Aceste inițiale coincideau cu numele tatălui meu, Joseph Harper.
Adevărul este că, cu mulți ani în urmă, tatăl meu dispăruse chiar în aceste munți. Plecase călare și nu se mai întorsese. L-am căutat săptămâni întregi, dar am găsit doar harnașamentul rupt. Dispariția lui a rămas un mister.
Și acum, după atâția ani, Bella m-a oprit chiar în locul în care am ridicat busola cu inițialele lui.
Stăteam cu busola în mâini și simțeam cum îmi tremură tot corpul. Gândurile mi se încurcau. Era o coincidență? Sau Bella își amintea mirosul, își amintea urmele pe care eu nu le voi vedea niciodată?
Noaptea nu am putut adormi mult timp. Țineam busola lângă mine și îmi aminteam de tatăl meu. El spunea mereu: „Ai încredere în cal, fiule. El simte ceea ce tu nu înțelegi”. Atunci mi se părea o frază amuzantă. Dar acum…
Răsfoiam în minte, iar și iar, evenimentele acelei zile. Dacă Bella ar fi mers mai departe, aș fi fost zdrobit de pietre. Dar atunci nu aș fi găsit niciodată busola. Se pare că nu numai că mi-a salvat viața, ci mi-a și redat o parte din tatăl meu.
A doua zi dimineață, am agățat busola în casa mea, lângă fotografia părinților mei. Când m-am apropiat de Bella, ea mă privea cu aceiași ochi inteligenți. Și am înțeles: ea păstrează mult mai multe secrete decât îmi pot imagina.
Și știi ce e cel mai ciudat? De atunci, de fiecare dată când merg pe drumul acela, Bella se oprește din nou. Exact în același loc. Parcă așteaptă ceva. Sau pe cineva.
Și de fiecare dată mi se face frig în suflet: oare acolo, printre pietre, a mai rămas o adevăr pe care nu sunt încă pregătit să-l aflu?
