Visaseră la asta încă din vremea studenției: să lase totul baltă și să plece într-o călătorie grandioasă – fără planuri, doar drumul și libertatea. Ani mai târziu, au făcut pasul decisiv. Cinci dintre ei au pornit la drum: Thomas, sufletul petrecerii și eternul glumeț; Clara, căreia îi plăcea să fotografieze totul; Adrien, un șofer de încredere; Mireille, care vedea întotdeauna semne mistice; și Lucas, cel mai prudent și precaut dintre toți.
Duba lor îmbătrânită a pornit dimineața devreme. Primele zile au fost magice: cântece la chitară, fotografii pe fundalul câmpurilor și râurilor, mâncare la târguri, conversații aleatorii cu localnicii. Simțeau că lumea le aparține.
Dar încercările au început în a treia noapte.
Duba s-a oprit în mijlocul pădurii. Nu era semnal, nu existau mașini prin preajmă. Au decis să petreacă noaptea chiar acolo, în cabană. Pe măsură ce orele treceau spre miezul nopții, liniștea a fost spartă de sunetul unor pași. Cineva se plimba încet în jurul dubei lor. Adrien a șoptit că era un animal, dar Clara s-a uitat pe fereastră cu groază.
„E un bărbat acolo…” a șoptit ea.
A doua zi dimineață, au ajuns în cel mai apropiat sat. Bătrânul la care s-au îndreptat pentru ajutor a spus grav:
„E mai bine să nu petreceți noaptea aici. Pădurile sunt ciudate, oamenii dispar.”
Râsul și veselia s-au stins treptat. În a patra zi, drumul i-a condus la o fabrică abandonată. Mireille a ridicat de pe jos o păpușă fără ochi:
„E un semn”, a spus ea.
Fiecare zi nouă aducea obstacole: o ploaie torențială care inunda drumul; un pod care se prăbușea chiar sub ochii lor; un bărbat într-o haină lungă care apărea și dispărea pe marginea drumului.
Dar cel mai înfricoșător lucru era altceva – au început să apară rupturi între prieteni. Thomas era iritat de fiecare lucru mărunt, Clara îl acuza pe Adrien că îi conduce „în direcția greșită”, Lucas încerca să rămână calm, dar vocea lui devenise mai slabă. Și Mireille a rămas tăcută, privind pe fereastră, ca și cum ar fi știut ceva ce ceilalți nu puteau.
În ultima lor noapte, s-au oprit lângă un lac. Luna se reflecta în apă, focul trosnea, iar cei cinci stăteau în jur, ezitând să vorbească. Și apoi Adrien a spus brusc încet:
„Înțelegi că nu noi alegem drumul? Suntem conduși.”
A doua zi dimineață, motorul dubei a pornit singur – chiar dacă bătrânul insistase că vehiculul era „morți”. Prietenii au continuat să conducă… și câteva ore mai târziu s-au trezit la intrarea în propriul lor oraș. Întreaga călătorie fusese un cerc complet.
Dar cel mai rău îi aștepta acasă. Toată lumea avea lucruri noi: Clara avea o păpușă fără ochi pe birou, Thomas avea geaca altcuiva, Adrien avea o hartă cu cruci roșii, Mireille avea o fotografie lângă foc cu fețele lor, dar modificate. Și Lucas… Lucas a găsit o a cincea cană pe masa din bucătărie, în apartamentul său. Cu siguranță nu au cumpărat-o niciodată.
