Când Lisa era mică, avea un câine credincios pe nume Baron. Un corcit negru imens, cu ochi blânzi și o blană strălucitoare. Păzea curtea, o însoțea pe fată la școală și era primul care o întâmpina după școală. Dar într-o zi, Baron a dispărut. A ieșit pe poartă și nu s-a mai întors. Familia l-a căutat săptămâni întregi: reclame, apeluri la adăposturi și cutreierat străzile vecine. Totul în zadar.
Anii au trecut. Lisa a crescut, a mers să studieze într-un alt oraș și și-a început viața de adult. Uneori, întorcându-se la casa părinților ei, își amintea de Baron – cu o notă de tristețe și căldură. Dar, la un moment dat, a început să simtă ca și cum totul ar fi fost un vis. Câinele, copilăria ei, acea bucurie simplă – era ca o altă lume.
Într-o dimineață, întorcându-se la casa părinților ei pentru weekend, Lisa a auzit un zgomot ciudat lângă hambar. La început, a crezut că sunt pisici sau arici. Dar când a pășit în curte, inima i s-a oprit. Un câine stătea lângă gard. Bătrân, slab, cu bot gri și o cicatrice pe labă. Dar era ceva familiar în ochii lui.
S-a uitat direct la ea și a scâncit încet. Lisa s-a apropiat, iar Baron a făcut un gest pe care și-l amintea din copilărie: și-a coborât ușor capul și i-a mângâiat genunchiul. Așa cerea mereu să fie mângâiat. Lisa a înlemnit, neputându-și crede ochilor.
Dar cel mai ciudat lucru era altceva. Baron nu venea singur. Lângă el stătea un cățeluș – tot negru, doar mic și cu o înfățișare amuzantă. Cățelușul se agăța evident de bătrânul câine ca și cum ar fi fost tatăl său.
Când părinții ei au ieșit în curte, nici lor nu le-a venit să creadă. Baronul se întorsese după doisprezece ani. De unde venea, unde rătăcise tot acest timp – nimeni nu știa. Dar adevărul rămânea: se întorsese, și nu singur, ci cu un nou prieten.
Mai târziu, un vecin a spus că a văzut un câine similar la marginea orașului, lângă o casă veche abandonată. Se pare că Baron locuia acolo și fie l-a găsit, fie l-a crescut pe cățeluș. De ce a ales să se întoarcă acum rămâne un mister. Poate că a simțit că puterile i se scad și a vrut să se întoarcă acolo unde era iubit. Poate că a vrut să dea „ștafeta” – ca un alt protector să rămână aproape de familie.
Din acea seară, câinele a apărut din nou în curtea familiei Sokolov. Bătrânul Baron se odihnea lângă sobă, iar cățelușul alerga prin curte, încurcându-se comic în propriul lanț. Și de fiecare dată când Lisa se uita la ei, își dădea seama: dragostea și devotamentul animalelor nu cunosc limite. Uneori pleacă, dar apoi se întorc – pentru a ne aminti că o legătură adevărată nu se rupe niciodată.
