Această zi ar fi trebuit să fie cea mai fericită din viața ei. O rochie albă brodată cu dantelă, un voal lung, inele de aur, un hol decorat cu trandafiri și crini. Totul arăta perfect, ca un film. Invitații au râs, au făcut fotografii, au ridicat paharele și au așteptat momentul în care mireasa și mirele își vor schimba în sfârșit jurămintele.
Mirele stătea la altar, ușor nervos, dar radiant. Își ținea mâinile la spate, cu ochii ațintiți asupra miresei. Arăta uimitor: fiecare pas pe care îl făcea pe covor era ca un film cu slow motion. Părea că nimic nu-i putea strica această fericire.
Dar chiar când prezentatorul ridica mâna pentru a începe ceremonia, ușile sălii s-au trântit. Un bărbat într-un costum închis la culoare a intrat. Fața lui era încordată, privirea directă și hotărâtă. A făcut câțiva pași și a spus tare:
„Oprește-te. Această nuntă nu poate avea loc. Ea este deja soția mea!”
O liniște mormântală s-a așternut peste cameră. Invitații au înlemnit, ca și cum timpul ar fi stat în loc. Cineva a scăpat un pahar, iar sunetul clinchetului a răsunat. Câțiva oameni au râs nervoși, crezând că este un fel de farsă. Dar străinul nu zâmbea.
A scos un plic din buzunarul interior al jachetei, a scos niște hârtii și i le-a înmânat prezentatorului. Camera a înlemnit în timp ce citea: era un certificat de căsătorie, emis cu doar două luni mai devreme. Și la „soție” era numele miresei, care acum stătea într-o rochie albă.
Un murmur s-a răspândit prin cameră. Oamenii au schimbat priviri, iar cineva scosese deja un telefon și începuse să filmeze. Atmosfera s-a schimbat dintr-o sărbătoare în una tensionată într-o clipă.
Mirele de la altar a pălit. Maxilarul îi tremura de furie, a pășit înainte și a strigat: „Ce prostii?! Nu este adevărat!”
Dar gazda a ridicat privirea de pe hârtie și a spus încet: „Documentul este autentic.”
Mireasa a căzut în genunchi și și-a acoperit fața cu mâinile. Umerii i-au tremurat de suspine. A încercat să vorbească, dar cuvintele i-au rămas în gât. În cele din urmă, printre lacrimi, a spus: „Am vrut să vă spun totul… dar nu am putut… Mi-era teamă că vă voi pierde pe amândoi.”
Vacarnia s-a întețit, iar invitații au început să șoptească. Unele femei și-au acoperit gura cu mâinile, bărbații au clătinat din cap. Copiii s-au ascuns în spatele părinților, iar telefoanele au continuat să sune în fiecare secundă.
Străinul s-a apropiat. Vocea îi tremura, dar era ferm:
„Suntem legați prin căsătorie. Ai jurat să fii cu mine. De ce ai fost de acord să te căsătorești cu altcineva? De ce?!”
Mirele și-a împins scaunul la o parte, furios, și a strigat: „Asta e trădare! Ai stricat totul!”
În acel moment, aerul din cameră părea greu, ca și cum nimeni nu ar fi putut respira complet. Toată lumea aștepta un singur lucru – răspunsul miresei.
Și apoi s-a ridicat încet de pe podea. Fața îi era acoperită de lacrimi, dar privirea i-a devenit hotărâtă. S-a uitat mai întâi la un bărbat, apoi la celălalt. În cameră s-a lăsat o tăcere completă; chiar și muzicienii s-au oprit din cântat.
„Sunt vinovată în fața amândurora”, a spus ea cu o voce tremurândă. „Am încercat să scap de trecut, dar în cele din urmă, m-am înșelat atât pe mine, cât și pe voi.”
Și-a scos vălul, l-a împăturit cu grijă în mâini și l-a așezat pe un scaun. Vocea i-a devenit mai fermă: „Nu mai pot trăi într-o minciună. Eu aleg… pe nimeni.”
Camera a gâfâit. Mirele de la altar a pălit și și-a acoperit fața cu mâinile. Străinul cu documentele a pălit și s-a uitat în jos, pe podea. Oaspeții au fost șocați: nimeni nu se aștepta să audă astfel de cuvinte.
Ea a continuat:
„Mai întâi trebuie să mă pun la punct. Am nevoie de timp să înțeleg cine sunt și ce vreau. Iertați-mă.”
După aceste cuvinte, s-a întors și s-a îndreptat spre ieșire. Rochia ei aluneca ușor pe covor, petalele de trandafir se agățau de tiv, dar ea mergea cu încredere, fără să se uite înapoi. Ușile s-au închis în urma ei și o tăcere mormântală s-a așternut peste cameră.
Nunta a fost ruinată. Dar începuse o nouă poveste – povestea unei femei care, pentru prima dată, a decis să se aleagă pe sine în locul așteptărilor celorlalți.
