Expediția a început ca de obicei. O echipă de patru geologi lucra pe coasta Antarcticii, nu departe de vechea stație Vostok-3.
Au forat în gheață, au colectat probe și au testat straturile pentru metale rare. Erau minus patruzeci de grade sub zero, vântul le străpungea suprafețele – totul ca de obicei.
În a treia zi, unul dintre burghie s-a blocat brusc. Părea să fi lovit ceva neted, nu rocă.
Când burghiul a fost scos, au rămas urme de luciu metalic.
„Nu este rocă”, a spus inginerul încet, privind ecranul radarului. „Există o suprafață netedă sub gheață. Ca o placă.”
Au decis să curețe cu grijă zona. După câteva ore, gheața s-a subțiat, iar sub stratul albastru vechi de secole, suprafața a devenit vizibilă. Netedă, gri-verzuie, cu margini perfect drepte.
La început, au crezut că face parte dintr-o stație veche, poate îngropată sub zăpadă din cauza anilor de viscol. Dar când au luat coordonatele precise, și-au dat seama că stația se afla la douăzeci de kilometri distanță.
Placa era ciudată. Niciun șurub, nicio sudură, nicio urmă de coroziune. Se simțea rece chiar și prin mănuși.
Pe o margine erau linii sculptate, ca niște marcaje, dar simbolurile nu semănau cu alfabetul chirilic sau latin.
Fragmentul a fost trimis la un laborator de la Stația Mirnaya pentru analiză. Primele rezultate au venit câteva zile mai târziu.
Aliajul din care era fabricată placa nu corespundea niciunui standard industrial cunoscut. Conținea titan, aluminiu și elemente rare care nu puteau fi combinate la temperaturi normale de topire.
Dar adevărata senzație a venit mai târziu.
Conform datării cu radiocarbon, gheața din jurul plăcii era cu 120.000 de ani mai veche.
Aceasta însemna că obiectul fusese îngropat sub gheață cu mult înainte ca oamenii să pună vreodată piciorul pe acest continent.
Au încercat să țină descoperirea secretă. Raportul menționa doar: „Un fragment metalic neidentificat. Sunt necesare cercetări suplimentare.”
Însă unul dintre membrii expediției, geologul junior Klimov, i-a spus ulterior unui jurnalist:
„Când ne-am întors la bază, două zile mai târziu, a sosit armata. Au încărcat cutia cu placa într-un avion de transport și nu au spus nimănui unde o duceau.”
Nimeni nu a mai menționat obiectul.
Doar câteva luni mai târziu, un detaliu ciudat a apărut pe imaginile din satelit ale zonei în care se desfășura lucrarea: un contur dreptunghiular imens era vizibil în zăpadă.
Perfect neted. Prea neted pentru a fi natural.
