Drumul din munți necesita întotdeauna prudență.
Michael conducea singur – un jeep vechi, o autostradă prăfuită, o trecătoare goală. Se întorcea dintr-o călătorie de afaceri, a decis să-și ia timp și a virat pe un drum lateral pe care odinioară îi plăcea să meargă cu tatăl său.
Aerul era curat, vulturii zburau peste stânci, soarele apunea ușor.
S-a oprit pe marginea drumului pentru a-și întinde picioarele și a respira aer curat.
Nu departe, la o curbă, se afla un memorial. O lespede de piatră cu o placă și o fotografie. Cineva murise aici cu mulți ani în urmă.
Michael s-a apropiat. Flori proaspete erau pe lespede, ca și cum cineva ar fi vizitat recent.
S-a aplecat să citească inscripția:
„În memoria lui Tom Grayson. 1985–2018.”
Numele părea vag familiar. Dar când s-a uitat la fotografie, i s-a tăiat respirația.
Era el în fotografia alb-negru.
Aceeași privire, aceeași formă a feței, chiar și alunița de sub ochi.
Doar bărbatul din fotografie părea puțin mai în vârstă, mai slăbit – ca și cum ar fi trăit încă câțiva ani.
Michael a înlemnit, neîncrezător.
Și-a scos telefonul să facă o fotografie, dar aparatul foto nu a focalizat. Ecranul s-a întunecat, ca și cum ar fi refuzat să facă o fotografie.
A făcut un pas înapoi, a clipit – și a observat brusc că data decesului se potrivea cu ziua de azi.
22 august.
Inima îi bătea cu putere. S-a întors – nu era nimeni prin preajmă. Doar vântul foșnea printre stânci.
Michael s-a urcat repede în mașină, a pornit motorul și a continuat să conducă.
Dar, după câțiva kilometri, a văzut din nou același loc în oglinda retrovizoare – chiar dacă știa că virase în direcția greșită.
Mai târziu, deja jos, s-a oprit la o benzinărie și l-a întrebat pe casier: „Există un monument dedicat lui Tom Grayson acolo sus. Cine era el?”
Casierul s-a încruntat.
„Nu este nimic acolo. Au dărâmat monumentul acum vreo cinci ani – reparau drumul.”
Michael a pălit.
Nu a răspuns. S-a uitat pur și simplu în oglinda retrovizoare.
Și pentru o clipă, i s-a părut că vede pe cineva stând lângă el în reflexie.
Aceeași privire.
Același zâmbet.
