Restaurantul „Le Marelle” era considerat unul dintre cele mai bune din oraș – fețe de masă albe ca zăpada, iluminare difuză, o pianistă într-un colț și chelneri care se mișcau aproape în tăcere.
Amelia a sosit cu prietenele ei, Sophie și Laura.
Toate trei erau îmbrăcate elegant, cu coafuri îngrijite și acea expresie specială pe fețe care vine de la cei care sunt siguri că seara este a lor.
Când chelnerița s-a apropiat – o tânără pe nume Emily, cu părul strâns la spate și o privire obosită, dar amabilă – Amelia abia dacă a aruncat o privire spre ea.
„Stăm aici de douăzeci de minute”, a spus ea iritată. „Sau vă alegeți clienții în funcție de bugetul lor?”
Emily a fost luată prin surprindere:
„Mă scuzați, doamnă, suntem foarte ocupați astăzi… Vă aduc meniul chiar acum.”
Amelia a pufnit. „Sper că măcar știi cum să servești cafeaua; e jenant să vezi oameni care se prefac profesionaliști.”
Sophie a izbucnit în râs, Laura a dat ochii peste cap, dar a zâmbit.
Emily s-a înroșit, a dat din cap și a plecat.
„O, Doamne, ce nivel”, a spus Amelia tare, ca mesele vecine să o poată auzi. „Născută ratată și așa va rămâne.”
Muzica se auzea încet, paharele clinchetau, dar atmosfera s-a schimbat – cineva s-a întors.
Câteva minute mai târziu, Emily s-a întors cu o tavă.
Îi tremurau mâinile.
O picătură de vin a strălucit pe marginea paharului.
Amelia a observat-o instantaneu:
„Te exersezi măcar să ții ceva în mână acasă sau pur și simplu cazi cum faci în viața reală?”
Emily nu a răspuns. Pur și simplu și-a pus paharul jos, și-a cerut scuze și a plecat.
Sophie a șoptit: „Ai putea măcar s-o cruți, e doar o fată.”
„Lasă-o să învețe”, a răspuns Amelia. „Lumea nu este obligată să fie bună cu ratații.”
Chiar atunci, cineva de la masa alăturată și-a pus furculița jos.
S-a auzit o voce masculină calmă: „Scuzați-mă, îmi puteți da meniul?”
Amelia și-a întors capul și a înlemnit.
Oliver Wood, șeful ei, omul de care depindea cariera ei, stătea la masă.
El s-a uitat direct la ea, fără să-și întoarcă privirea.
Fața lui era calmă, dar ochii îi erau reci și atenți.
S-a întors către Emily, care deja se apropiase de el:
„Te-ai comportat cu demnitate. Nu toată lumea își poate păstra calmul într-o astfel de situație.”
Amelia a simțit că i se usucă gura.
Oliver a continuat: „Știți, domnișoară, avem un post vacant chiar acum la compania noastră. Avem nevoie de oameni cu răbdarea dumneavoastră.”
S-a întors către Amelia:
„Dar poate că e timpul să ne despărțim de cei care nu știu să-i respecte pe ceilalți.”
Și-a luat din nou furculița, ca și cum conversația s-ar fi încheiat.
Și pentru prima dată în seara aceea, Amelia nu a putut ridica privirea.
