Râul vuia după ploaia nopții – noroios, lat, cu lemne plutitoare învolburându-se în cratere. Michael stătea pe pod, ținând în mână o cană de cafea, gândindu-se că astăzi, în sfârșit, totul era calm. După divorț, după nenumărate acte de judecată și apeluri telefonice pe care nimeni nu voia să le asculte. Doar dimineața. Ceață, miros de pământ umed, păsări în stuf.
Nu a auzit imediat țipătul. La început, a crezut că era vântul, dar apoi sunetul s-a repetat: subțire, disperat. Michael a înlemnit, și-a scăpat cana și a alergat spre apă. În mijlocul râului, agățată de o creangă ruptă, o fetiță se zbătea. Părul îi era lipit de față, ochii îi erau înspăimântați, mâinile îi tremurau. A încercat să se țină, dar curentul era mai puternic.
Nu s-a gândit. A tresărit. Un fior i-a lovit pieptul, iar respirația i-a fost sacadată. Apa i-a lovit fața, trăgându-l în jos, dar el a înotat orbește, urmând sunetul. Fata era aproape sub apă. A prins-o cu un braț și a ținut-o aproape. Era ușoară, aproape fără greutate. A înotat cu toată puterea până a ajuns la țărm.
Pe uscat, ea a tușit, a scuipat apă și a început să respire – răgușit, dar viu. Michael tremura, nu de frig, ci de gândul că poate nu avusese timp. Fata s-a uitat la el cu ochii mari.
„E în regulă”, a spus el nesigur. „Ești în siguranță. Unde sunt părinții tăi?”
Ea a arătat în josul drumului, unde era adunată o mulțime de oameni. Printre ei se afla o femeie, palidă, cu părul ud, care striga numele fetei, izbucnind într-un țipăt:
„Lily!”
Femeia a alergat, a căzut în genunchi și a îmbrățișat copilul. Michael s-a dat la o parte, ștergându-și apa de pe față. Inima îi bătea încă cu putere, ca și cum ar fi alergat. Femeia a ridicat privirea – și a înlemnit.
Și el a făcut-o.
„Michael?”
Totul din jurul lui părea să amuțească. Chiar și râul a încetat să vuiască pentru o secundă.
A recunoscut-o imediat – Anna. Aceeași. Cea cu care nu vorbise de șapte ani. Cea care plecase când totul se prăbușise.
Fata s-a uitat la mama ei, apoi la el.
„Mamă, cine e asta?”, a întrebat ea, șoptind.
Anna nu a răspuns imediat. Și-a trecut doar mâna prin părul ud al fiicei sale, apoi a spus încet:
„El este… tatăl tău.”
Michael s-a uitat la fată – și tot ce simțea s-a dizolvat într-unul: durere, recunoștință, stupefacție. Lumea respira din nou, dar într-un mod diferit.
Stătea în picioare, acoperit de noroi, cu mâinile tremurând, incapabil să-și întoarcă privirea. Fata s-a uitat la el cu aceiași ochi pe care îi văzuse odată în oglindă. Un mic miracol pe care râul l-ar fi putut lua, dar dintr-un anumit motiv a decis să se întoarcă.
