Grady Stiles Jr. s-a născut cu ectrodactilie, o mutație rară care îi conferă mâinilor și picioarelor aspectul unor gheare. Acest defect a devenit baza personajului său scenic, „Băiatul homar”. De la o vârstă fragedă, a performat în trupe de circ și a atins rapid faima. Această faimă i-a insuflat un sentiment de exclusivitate și permisivitate. În spatele personajului său scenic extravagant, se ascundea o personalitate crudă.
Suferind de alcoolism, Grady a dezvoltat agresivitate și irascibilitate. Forța brațelor sale era imensă, deoarece s-a bazat pe ele toată viața. Băutura i-a exacerbat furia și l-a transformat într-un pericol pentru familia sa. Frica și tensiunea constantă domneau în casă. Maria Teresa, soția și copiii săi erau supuși unor bătăi regulate.
Grady se bucura de o reputație, dar în familia sa era un adevărat tiran. Își umilea zilnic soția și copiii, transformând casa într-un loc al groazei. Fiecare izbucnire a lui a escaladat în violență. Nimeni nu i-a putut rezista din cauza forței și cruzimii sale. Comportamentul său a devenit din ce în ce mai periculos.
În 1978, a avut loc o tragedie care a determinat viitorul familiei. Fiica cea mare, Donna, a decis să se căsătorească cu Jack Lane. Grady a dezaprobat alegerea ei și l-a împușcat cu o zi înainte de nuntă. El a mărturisit crima fără cea mai mică remușcare. Instanța l-a condamnat doar la probă din cauza lipsei de închisori dotate pentru a-i adapta dizabilitatea.
După ce a fost eliberat din închisoare, Grady a devenit complet convins de propria invulnerabilitate. Agresivitatea sa s-a intensificat, iar amenințările au devenit parte a vorbirii cotidiene. Nu a ezitat să le spună familiei sale că „nu i se va întâmpla nimic”. Acest lucru i-a întărit sentimentul de putere absolută. Acasă devenise o capcană.
Maria a divorțat de el după proces, dar din cauza fricii și a dependenței, s-a întors în 1989. Viața lor împreună a devenit și mai dificilă. Grady a continuat să-și bată soția și copiii, fără să-și ascundă intențiile. A agresat-o pe fiica lor însărcinată, provocând nașterea prematură a unui copil cu malformații. Fiecare nouă violență devenea din ce în ce mai oribilă.
Într-un episod, el a încercat să o stranguleze pe Maria, iar doar fiul ei i-a salvat viața. Familia știa că următorul său atac se putea termina cu o crimă. Toată lumea trăia în așteptarea tragediei. Maria simțea că nu exista scăpare. Și-a dat seama că altfel vor muri.
În vara anului 1992, Maria l-a angajat pe vecinul său de 17 ani, Chris Wyant, pentru 1.500 de dolari pentru a-l ucide pe Grady. Adolescentul a fost de acord, înțelegând amploarea ororii domestice. Crima a avut loc rapid și fără rezistență din partea victimei. La proces, Maria a mărturisit crima și a explicat că a fost autoapărare. A fost condamnată la 12 ani, Wyant la 27.
După toate aceste evenimente, Grady Stiles III s-a căsătorit cu Jessica Olmstead, cu barbă, iar fiica lor Sarah s-a născut fără mutații, normală și sănătoasă.
După eliberare, Maria a dispărut din viața publică și din lumina reflectoarelor. Copiii lui Grady au continuat să-și trăiască propriile vieți. Unii au transmis mutația ereditară. În ciuda trecutului lor dificil, unii membri ai familiei au menținut legături cu lumea circului. Viețile lor au devenit o încercare de a scăpa de umbra tatălui lor crud.
Aproape nimeni nu a participat la înmormântarea lui Grady. Oamenii și-l aminteau ca pe omul care și-a aruncat familia într-un coșmar de zeci de ani. Nimeni nu a fost de acord să servească drept purtători de sicriu. Piatra funerară a fost ridicată fără epitaf, ca simbol al unei vieți fără iubire și compasiune. Povestea lui Grady a devenit o amintire sumbră a faptului că răul se întoarce inevitabil la cei care îl seamănă.
