Frida Pusznik s-a născut în 1923 în Pennsylvania cu o anomalie congenitală severă: nu avea brațe sau picioare. Medicii nu credeau că va supraviețui, dar Frida nu numai că a perseverat – a învățat să se hrănească singură, să scrie, să brodeze și să îndeplinească multe sarcini zilnice ținând obiecte între bărbie, umăr și maxilar. Chiar și la școală, scrisul ei de mână era recunoscut ca fiind unul dintre cele mai bune.
În 1933, soarta a adus-o împreună cu Robert L. Ripley, creatorul celebrului spectacol „Crezi sau nu?”. Acesta a invitat-o pe Frida, în vârstă de zece ani, să cânte la Expoziția Universală de la Chicago. Publicul a fost uimit de agilitatea și tăria de caracter a fetiței, iar în scurt timp, fata a devenit o adevărată senzație. Turnee, numere de circ și spectacole s-au succedat unul după altul.
În tinerețe, Frida a semnat un contract cu cel mai mare circ american, Barnum & Bailey, și a lucrat după un program extenuant – uneori 16 ore pe zi. Spectacolele ei au fost văzute de milioane de spectatori. În 1944, a supraviețuit în mod miraculos unui incendiu la clădirea circului, de unde a fost scoasă împreună cu scaunul pe care a performat. În ciuda calvarului prin care a trecut, a continuat să lucreze.
După al Doilea Război Mondial, atitudinea publicului față de „spectacolele ciudate” s-a schimbat, iar în 1955 a fost adoptată o lege care interzicea efectiv astfel de spectacole. Cariera Fridei s-a încheiat brusc. Și-a pierdut principala sursă de venit și a fost forțată să se retragă din viața publică.
Și-a petrecut anii rămași în Costa Mesa, California. A trăit foarte modest, vânzându-și desenele și broderiile, pe care le-a realizat la fel – fără brațe sau picioare. Viața ei personală a fost nereușită: Frida nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii. A evitat în mod deliberat lumina reflectoarelor și a dus o viață solitară.
Pe 24 decembrie 2000, Frida Pușnik a murit în liniște și neobservată, la vârsta de 77 de ani. Uitată de mult timp de cei care o aplaudau cândva în arene, povestea ei este acum văzută ca o dovadă puternică a rezistenței umane. Ea a dovedit că puterea spiritului poate depăși limitele fizice, dar ne-a amintit și cât de ușor societatea le întoarce spatele celor care încetează să o mai considere.
