La prima vedere, puțini oameni l-au recunoscut. Un bărbat slab care rătăcea pe străzile Californiei, scotocind prin coșuri de gunoi, adunând mucuri de țigară, căutând în liniște felicitări vechi de Crăciun. Avea hainele uzate, fața obosită, mișcările lente. Trecătorii l-au filmat îngrijorați – și confuzi. Cum a ajuns cineva care a trăit cândva în fața camerelor de filmat aici?
Abia mai târziu a ieșit la iveală adevărul: bărbatul era Tyler Chase, un fost copil vedetă adorat cândva de milioane de oameni. Astăzi are 36 de ani, dar băiatul vesel pe care telespectatorii și-l amintesc de la Nickelodeon este abia recognoscibil. Contrastul dintre cine a fost și cine este acum a șocat rețelele de socializare.
Tyler Chase a devenit faimos la o vârstă fragedă, devenind una dintre fețele televiziunii pentru copii. A jucat în emisiuni populare care au definit o eră, Ghidul de supraviețuire școlară declasificat al lui Ned transformându-l într-un nume cunoscut. O vreme, a fost peste tot – covoare roșii, audiții, scenarii, atenție. Apoi, la fel de repede, totul a dispărut.
Când camerele de filmat s-au oprit, Tyler s-a chinuit să-și găsească echilibrul. Cariera sa de actor pentru adulți nu a prins niciodată cu adevărat avânt, iar până în 2007 dispăruse complet de pe ecran. Ceea ce a urmat a fost o destrămare liniștită. A încercat să se reinventeze prin scris și videoclipuri online, vorbind deschis despre problemele de sănătate mintală, tulburarea bipolară și un profund sentiment de izolare.
De-a lungul timpului, postările sale au devenit mai tulburătoare. Apoi a dispărut din nou – de data aceasta complet. Până de curând, când oamenii l-au văzut trăind pe străzi. Tyler insistă că, tehnic vorbind, nu este o persoană fără adăpost, explicând că ambii părinți i-ar putea oferi un loc de cazare. Dar recunoaște că abuzează în mod continuu de substanțe și refuză tratamentul, locuința sau un loc de muncă stabil.
Mama sa, deși are succes și îl susține, s-a străduit să-l ajute. Ea spune că pierde în mod repetat telefoane și cheltuie bani pe droguri. Autoritățile i-au monitorizat situația de ani de zile, iar cazierul său include mai multe cazuri minore de furt. În ciuda tuturor acestor lucruri, Tyler spune că încă mai crede că viața lui se poate schimba.
Acum, foști colegi din perioada lui Nickelodeon intervin. Au organizat campanii de strângere de fonduri și i-au asigurat un loc într-un centru de reabilitare. Cei care îl cunosc spun că povestea lui nu este despre eșec, ci despre ce se întâmplă când apare faima timpurie înainte ca instrumentele emoționale să fie dezvoltate. Viața lui Tyler Chase a devenit o amintire dureroasă a cât de fragilă poate fi statutul de vedetă a unui copil – și cât de urgent trebuie Hollywood-ul să-i protejeze pe cei pe care i-a făcut odinioară faimoși.
