Am aflat că soțul meu mă înșală de pe Facebook. Amanta lui nu a putut să reziste să nu se laude cu „seara lor specială”. Nu am făcut un scandal. Nu am cerut explicații. În schimb, m-am înscris la restaurantul unde aveau întâlnirea – doar pentru o seară, în bucătărie.
Voia o cină romantică. A primit arome pe care nu le va uita niciodată.
Am renunțat la bucătăria visurilor mele pentru o viață pe care am crezut că o construim împreună.
După al doilea copil, am renunțat la halatul de bucătar. În locul vieții aglomerate de bucătar într-un restaurant din marele oraș, am început să fac prăjituri și torturi personalizate în bucătărioara mea mică. Atunci am crezut că acesta este prețul pentru a deveni o familie.
Soțul meu, Aaron, m-a implorat ani de zile pentru al doilea copil. Spunea că doar așa viața noastră va fi completă. Apoi s-a născut băiatul nostru… și Aaron parcă s-a schimbat.
Nu mă mai privea cum o făcea înainte. Tot mai multe „călătorii de afaceri”, tot mai multe ore suplimentare. Venea acasă târziu, obosit, distant – parcă își consuma toată energia în altă parte.
Când am vorbit despre asta, totul a fost întotdeauna despre stresul de la muncă, despre responsabilitățile sale, că muncește pentru noi.
Așa că, în tăcere, m-am concentrat pe copii. Am copt și am început, pe ascuns, să pun bani deoparte. Pentru o vacanță în familie. Pentru soare. Un loc unde am putea să ne regăsim.
Credeam că încă pot salva ce a rămas între noi.
Nu știam că în timp ce eu încercam să salvez, el deja distrugea.
A fost într-o dimineață de sâmbătă. Derulam telefonul în somn, copiii se uitau la desene.
Atunci am văzut postarea.
Era un selfie al unei femei – Jenna. Zâmbea, iar lângă ea era un bărbat. Arătau ca și cum ar fi câștigat ceva. La descrierea postării am rămas fără aer:
„Astăzi, în sfârșit, cea mai frumoasă seară din viața mea alături de bărbatul pe care îl iubesc 💞 Cină romantică la Riverside Bistro 🍴”
L-am recunoscut imediat pe bărbat.
Era soțul meu.
Am mărit imaginea. Mâinile îmi tremurau. Camasa lui. Ceasul lui. Zâmbetul acela pe care nu l-am mai văzut de luni de zile – cel puțin nu pentru mine.
Am făcut captură de ecran. Am salvat-o. Am închis aplicația.
Când Aaron a venit acasă o oră mai târziu, „pentru afaceri”, eram calmă.
– Cum a fost dimineața ta? – l-am întrebat.
– Plictisitor – a dat din umeri.
– Ai program seara?
– Da. O cină importantă cu un client. Vin târziu, nu mă aștepta.
– Lucrezi și sâmbătă? – am înclinat capul.
– E sezonul. Așa e mereu – a spus el, relaxat.
Am zâmbit. – Bine. Îți pun cina deoparte.
Imediat ce a plecat, am dus copiii la sora mea, la două străzi distanță. Apoi am sunat.
Riverside Bistro căuta ajutor temporar pentru weekend. Cineva care să suporte presiunea, să lucreze cu mâna sigură și să înceapă imediat.
M-am înscris sub un nume fals. Maria. I-am spus că am lucrat ani de zile în bucătării din Chicago – ceea ce era adevărat. Doar că nu sub acest nume.
M-au angajat imediat.
La scurt timp eram deja în bucătărie, în halat alb, cu cuțitele pregătite. Adrenalina ardea.
Șeful de bucătărie m-a privit din cap până-n picioare. – Ești sigură că poți face față unei seri de sâmbătă?
– La asta am fost născută – am răspuns.
Exact la 19:30 au ajuns.
Aaron a lăsat-o pe Jenna să intre prima, ca un adevărat gentleman. Femeia era înaltă, blondă, impecabilă. Purta o rochie pe care eu aș fi purtat-o acum câțiva ani, dacă aș fi vrut să cuceresc pe cineva.
Aaron părea relaxat. Fericit. Ca și cum s-ar fi eliberat de ceva.
De la masa din bucătărie îi urmăream cum se așează. I-a luat mâna. Ea râdea, iar Aaron i-a atins brațul – exact așa cum făceam eu cândva.
Șampanie pentru ea. Whiskey pentru el.
– Masa șapte, antreu – a spus șeful de bucătărie.
– Imediat.
Am început cu salată de sfeclă. Brânză de capră, nuci caramelizate, microplante.
Pe farfuria Jennei am format un inimioară din sfeclă. Apoi am presărat chili din belșug. Acela care se construiește treptat.
Când a mușcat, a început să tușească imediat. Ochii i s-au mărit. Căuta apă.
– Ești bine? – a întrebat Aaron.
– Doar… arde groaznic – a tușit ea.
Aaron a râs. – A mea e perfectă.
M-am întors ca să nu râd.
Asta era doar începutul.
Supă: cremă de dovleac cu ulei de salvie.
Pe lingura lui Aaron am pus zahăr efervescent la fund.
După prima înghițitură a început să crănțănească. De așa de tare încât chiar masa de lângă s-a uitat.
A doua înghițitură. Mai tare.
– Ce e sunetul ăsta? – a întrebat Jenna.
– Nu știu… supa asta e foarte ciudată.
– Să-i spunem?
– Mai bine trecem repede peste asta. Mâncarea principală va fi mult mai bună.
Oh, mâncarea principală a fost perfectă.
File de vită. Gătit mediu, așa cum îi plăcea lui.
Sub crustă am pus un strat subțire de muștar.
Aaron era alergic la muștar. Nu era fatal, dar îl mânca, îi mânca gâtul, îi umfla limba, îi roșea fața.
La prima îmbucătură, fața lui s-a distorsionat.
– Ce naiba?!
– Ce-ai pățit? – a întrebat Jenna, îngrijorată.
– Muștar! Cine pune muștar pe friptura de vită?!
Am pus un praf de wasabi în piureul de cartofi. Fasolea verde era plină de cayenne.
A cerut apă. A băut o înghițitură. A scuipat imediat.
Apa era sărată.
– Cheamă bucătarul! – a țipat.
Mi-am șters mâinile, mi-am netezit halatul și am ieșit.
Fața lui Aaron a palidit.
– PHOEBE?!
– Salut, Aaron. Cum e cina?
Jenna a înghețat.
– Ce cauți tu aici?!
– Azi lucrez aici. M-am gândit că e momentul să pun în aplicare vechile mele cunoștințe.
Am scos telefonul. I-am arătat poza.
– Cina cu clienții nu vine de obicei cu șampanie, strângere de mâini și postări de iubire.
Jenna și-a luat geanta și a fugit.
Aaron m-a implorat.
– Nu este nimic de explicat – am spus liniștit. – Am văzut totul. Și ai gustat tot ce meritai.
Mi-am dat jos inelul și l-am pus pe masă.
– Desertul.
În seara aceea am schimbat încuietorile. I-am trimis lucrurile cu taxiul.
A doua zi am plecat în vacanța pe care o economisisem.
Un an mai târziu l-am văzut pe Aaron pe stradă. Neîngrijit, cu un semn.
Am trecut pe lângă el.
Uneori karma nu se grăbește. Doar servește totul la momentul potrivit.
