Când Zach ajunge acasă și soția lui dispare, în timp ce gemenii lui de șase ani îl așteaptă cu un mesaj misterios, trebuie să se confrunte cu singura persoană în care a avut mereu încredere – mama lui. Ceea ce urmează amenință tot ceea ce credea despre iubire, loialitate și tăcerea dintre ei.
A întârziat 15 minute în seara în care a ajuns acasă.
Poate că nu pare mult, dar la noi acasă 15 minute contau. Era suficient ca fetele să fie flămânde, suficient ca Jyll să trimită un mesaj: „Unde ești?”, și suficient ca ora de culcare să înceapă să se decaleze.
Acesta a fost primul lucru pe care l-am observat – cât de liniște era totul.
În casa noastră, 15 minute contau.
Aleea era prea ordonată: nu erau rucsacuri pe trepte, nu erau desene cu cretă, nu era coardă de sărit încâlcită pe iarbă. Și lumina de pe terasă nu era aprinsă, deși Jyll o aprindea întotdeauna la ora șase seara.
Mi-am verificat telefonul. Nu erau apeluri pierdute. Nu erau mesaje furioase. Nimic.
M-am oprit la clanță, oboseala zilei stând undeva în spatele ochilor mei.
Gulerul cămășii îmi era încă ud de la ploaie, iar singurul sunet pe care îl auzeam era bâzâitul slab al mașinii de tuns iarba a vecinului, la trei case distanță.
Nu erau apeluri pierdute. Nu erau mesaje furioase. Nimic.
Când am intrat, nu era „liniște”. Ceva nu era în regulă.
Televizorul era oprit. Lumina din bucătărie era stinsă. Iar cina – macaroane cu brânză, încă în oală – stătea pe aragaz, ca și cum cineva o abandonase la jumătate.
„Alo?” am strigat. Cheile mele au lovit zgomotos masa. „Jyll? Fetelor?”
Nimic.
Lumina din bucătărie era stinsă.
Mi-am scos pantofii și am pornit spre sufragerie, deja pe jumătate hotărât să sun telefonul lui Jyll.
Dar cineva era deja în sufragerie – Mikayla, bona. Stătea confuză lângă fotoliu, cu telefonul în mână, fața ei oscilând între îngrijorare și scuze.
S-a uitat în sus când am intrat.
„Zach, tocmai voiam să te sun,” a spus.
„De ce?” am întrebat, făcând doi pași înainte. „Unde este Jyll?”
A arătat spre canapea. Emma și Lily, gemenele noastre de șase ani, erau ghemuite una lângă alta. Pantofii erau încă în picioare, iar rucsacurile lor zăceau pe podea lângă ele.
„Jyll m-a sunat pe la ora patru,” a spus Mikayla. „A spus că trebuie să plece pentru că are ceva de rezolvat. Am crezut că avea doar ceva de făcut…”
„Unde este Jyll?”
„Emma, Lily, ce s-a întâmplat?”
M-am aplecat în genunchi în fața fetelor.
„Mama și-a luat rămas-bun, tati,” a spus Emma, clipind încet. „A spus că își ia rămas-bun pentru totdeauna.”
„Ce vrei să spui prin pentru totdeauna? A spus asta?!”
Lily a dat din cap, fără să se uite la mine, dar sprâncenele ei erau încruntate.
„Și-a luat valizele.”
„A spus că își ia rămas-bun pentru totdeauna.”
„Și ne-a îmbrățișat, tati. Mult timp. Și plângea.”
„Și a spus că tu ne vei explica,” a adăugat Lily. „Ce înseamnă asta?”
M-am uitat la Mikayla. Buzele îi tremurau.
„Nu știam ce să fac. Așa erau de când am ajuns. Am încercat să vorbesc cu ele, dar… uite, Jyll plecase deja când am intrat. Așa că, nu știu…”
„A spus că tu ne vei explica.”
M-am ridicat, inima îmi bătea acum puternic, și am pornit spre dormitor.
Dulapul spunea totul. Partea lui Jyll era goală. Puloverul ei preferat – cel albastru deschis pe care îl purta când era bolnavă – dispăruse.
Și trusa ei de machiaj, laptopul ei, și fotografia noastră de anul trecut de la plajă… toate dispăruseră.
Partea lui Jyll era goală.
Apoi am mers în bucătărie. Acolo, lângă ceașca mea de cafea, zăcea o foaie de hârtie mototolită.
„Zach,
Cred că meriți un nou început cu fetele.
Te rog, nu te învinovăți. Doar… nu.
Dar dacă vrei răspunsuri… cred că e mai bine să o întrebi pe mama ta.
Cu toată dragostea mea,
Jyll.”
Mâinile îmi tremurau când am sunat la școală.
A răspuns robotul: „Programul este de la 7:30 la 16:00…”
Am închis, apoi am sunat numărul pe care Jyll îl avea mereu salvat în telefon.
„Îngrijire ulterioară,” a răspuns o voce obosită.
„Sunt Zach,” am spus. „Astăzi soția mea a luat fetele? Ați putea verifica înregistrările?”
A fost o pauză.
„Ați putea verifica înregistrările?”
„Nu, domnule. Soția dumneavoastră a sunat mai devreme și a confirmat bona. Dar… ieri a venit și mama dumneavoastră.”
„Mama mea?”
„A întrebat dacă poate schimba autorizațiile de preluare și a vrut copii ale fișelor. I-am spus că nu poate face asta fără acordul părintelui. Nu ni s-a părut în regulă.”
M-am uitat fix la scrisoarea de la Jyll. Întreab-o pe mama ta.
„Dar… mama dumneavoastră a venit ieri.”
Am recitit cuvintele, din nou și din nou, ca și cum mai mult timp le-ar putea transforma în altceva – ceva reversibil. Nu aveam timp să mă destram.
