Încă simt cum îmi tremură mâinile în timp ce scriu asta.
Nu știu dacă din cauza furiei, ușurării sau altceva. Poate din toate la un loc.
Sunt Stephanie. Am 25 de ani.
Săptămâna trecută a fost ca un coșmar din care nu puteam să mă trezesc – doar că acest coșmar s-a construit în luni de zile, din bucăți mici.
Trebuie să mă întorc la început.
L-am cunoscut pe Ben la facultate, în anul III. Nu era ca majoritatea băieților care urmau aceleași fete perfecte pe Instagram, cu abdomenul plat și coapsele subțiri.
Ben m-a văzut pe mine.
Pe adevărata eu.
Îi plăcea râsul meu, felul în care mă pierd în librării vechi și că știam pe de rost fragmente din serialele noastre preferate. Mă simțeam frumoasă lângă el, chiar dacă lumea, ani la rând, mi-a spus că nu sunt.
După două luni de întâlniri, mi-a cerut mâna în biblioteca facultății, acolo unde ne-am întâlnit prima dată. A fost simplu, intim, perfect. Nici nu a terminat întrebarea, am spus da.
Credeam că am găsit dragostea pentru totdeauna.
Apoi i-am cunoscut părinții.
Ben m-a invitat la cină acasă, în Meadowbrook, la casa lor. M-am pregătit trei ore. Am încercat patru rochii diferite, le-am pus și le-am scos. Am exersat ce voi spune.
Vroiam să mă placă. Așa cum îl plăceam eu.
Dar încă de la ușă, totul s-a prăbușit.
Mama lui, Stella, m-a privit din cap până în picioare, de parcă aș fi fost ceva în descompunere pe covorul lor scump. S-a aplecat către tatăl său, Richard, și i-a șoptit aproape pe un ton scăzut:
„Ea este mama copilului?”
Parcă m-ar fi stropit cu apă rece.
Ben a roșit imediat.
„Mamă, aceasta este Stephanie! Logodnica mea!”
Fața Stellei nu s-a schimbat. A devenit mai rece.
„Chiar așteptați să O ACCEPTĂM pe ea ca soție?”
Cina a fost o tortură.
Stăteam la masa impecabilă, între porțelanuri scumpe, sub priviri critice, încercând să înghit mâncarea care avea gust de cenușă. Fiecare îmbucătură făcea ca Stella să devină tot mai nervoasă.
Când am vrut să iau o felie de pâine cu usturoi, și-a lovit furculița cu atât de multă putere încât întregul masa a sunat.
„Ben, ACUM S-A TERMINAT!”
M-am ÎNGHEȚAT. „CE… CE AM GREȘIT?” am întrebat încet.
„Nu vorbesc cu tine” a răspuns Stella.
Apoi m-a arătat cu degetul, ca pe o dovadă într-un proces.
„Noi NU vom aproba această relație. Puteți rămâne prieteni dacă doriți, dar EA nu va fi cu fiul nostru.”
Camera a început să se învârtă.
„Îl iubesc” am spus, urând cât de mic sună vocea mea. „Și el mă iubește. Ce am greșit?”
Stella s-a ridicat brusc, a mers în jurul mesei și aproape că s-a aplecat spre fața mea.
„Te auzi? Nu crezi că te interesează mai mult mâncarea decât fiul meu?”
Lacrimile mi-au început să curgă.
Ben s-a ridicat în picioare.
„Mamă! E crud! Oprește-te imediat!”
Tatăl lui a vorbit în sfârșit – dar nu am înțeles.
„Taci, Ben! Respectă-ți mama!”
M-am ridicat, mi-am luat geanta și am fugit afară. Nu puteam rămâne acolo nici măcar un minut în plus.
Ben m-a urmărit, cerându-și scuze din nou și din nou. Dar daunele erau deja făcute.
Câteva zile mai târziu, mi-a spus adevărul.
„M-au amenințat. Dacă te aleg pe tine, pierd banii, jobul la firma tatălui meu, totul.”
„Atunci alege-mă pe mine” am șoptit. „Vom rezolva împreună.”
În ochii lui era durere.
„Te vreau, Steph. Dar nu știu.”
Și a fost sfârșitul.
Bărbatul cu care îmi planificasem viața a ales banii în locul meu.
Despărțirea m-a distrus. Am evitat locurile noastre preferate, am șters pozele, m-am aruncat în muncă. Prietena mea, Maya, uneori aducea vești, fără să vrea.
„Părinții lui au început să iasă cu o fată” mi-a spus o dată. „Exact ce voiau. Subțire, dintr-o familie bună, în domeniul modei.”
Am zâmbit.
„Mă bucur.”
Nu era adevărat.
Apoi a trecut timpul.
Am început terapia. Am început să cred că poate pot fi fericită și fără Ben.
Și atunci, într-o sâmbătă după-amiază, Tom a intrat în librăria unde mă uitam. Era înalt, cu o privire blândă, și când m-a întrebat dacă recomand cartea pe care o țineam în mână, chiar a ascultat răspunsul meu.
Am vorbit o oră. Mi-a cerut numărul. I l-am dat.
Prima întâlnire a devenit a doua, a treia. Tom a fost răbdător, amuzant și părinții lui m-au primit din prima, ca și cum aș fi făcut parte dintotdeauna din familia lor.
Mama lui m-a îmbrățișat.
Tatăl lui era interesat de munca mea – și chiar asculta.
Nu m-au văzut ca pe o problemă. M-au văzut ca pe un om.
Am început să mă vindec.
Trei luni mai târziu, cineva a bătut la ușa mea.
Am deschis în pijama, cu cafea în mână.
Stella și Richard erau acolo.
M-am înghețat.
„Trebuie să vorbim” a spus Stella încet. „Te rog.”
I-am lăsat să intre.
Stăteau pe canapeaua mea, ca niște străini.
„Vrem să ne cerem iertare” a spus Richard. „Am greșit enorm.”
Stella plângea.
„Ben nu este fericit. S-a despărțit de cealaltă fată. A început să pună în greutate. Mai mult de treizeci de kilograme.”
Mi-au spus că acum au înțeles ce înseamnă să umilești pe cineva din cauza corpului său.
„Acum înțelegem ce ți-am făcut” a spus Stella. „Și te rugăm… ia-l înapoi pe Ben. Măriti-vă. Vă vom sprijini.”
Atunci am auzit pași.
Tom ieșea din dormitor.
I-am luat mâna.
„Este Tom” am spus calm. „Mă iubește. Așa cum sunt. Și părinții lui.”
Apoi m-am întors către ei.
„Dacă chiar v-a păsat de mine, nu mi-ați fi frânt inima. Nu trebuia să așteptați ca fiul vostru să pună în greutate pentru a învăța ce înseamnă să fii om.”
Am deschis ușa.
„Ben a luat decizia. Și eu am luat-o pe a mea.”
Au plecat.
Și eu am fost în sfârșit liberă.
