Am fost întotdeauna în familia mea persoana pe care toți se bazau. Dar când în sfârșit am făcut ceva doar pentru mine, sora mea a transformat totul într-un coșmar pe care nu l-aș fi anticipat niciodată.
Mă numesc Rachel. Am 32 de ani. Și de cât timp îmi amintesc, am fost întotdeauna persoana rațională din familia noastră. Rareori m-am răsfățat – până de curând, când mi-am cumpărat în sfârșit o mașină nouă. Și atunci sora mea a împrumutat-o și a tratat-o de parcă ar fi fost un obiect de unică folosință… până când karma a preluat, într-un final, volanul.
În timp ce alți copii mergeau cu bicicleta afară sau se uitau la desene animate, eu am început să lucrez devreme. Am învățat rapid: dacă îmi doream ceva, trebuia să îmi câștig singură.
La 14 ani făceam babysitting pentru copiii din cartier. La 16 ani aveam un job part-time ca casieră la supermarket. Juggleam între școală, joburi și aplicații pentru facultate și economiseam fiecare bănuț.
Nimic nu mi-a fost ușor, dar niciodată nu m-am plâns. Eram mândră de faptul că eram independentă.
Și apoi a venit Melissa.
Ea are 28 de ani și trăiește de parcă viața ar fi o petrecere pe care altcineva trebuie să o strângă după aceea. Am crescut în aceeași casă – doar că după reguli complet diferite. Melissa reușea să scape din orice folosind lacrimi. Când aveam un jucărie nouă, voia și ea același lucru. Când purtam o rochie nouă, trebuia și ea să aibă una.
Chiar și când îmi cumpăram o pereche de pantofi, își lua aceeași pereche – doar că în două culori. Am economisit trei luni pentru un bilet la concert, iar ea a chicotit până părinții noștri i-au dat pur și simplu banii. Nu era niciodată deschisă la răutate, dar era iresponsabilă – și se aștepta mereu ca cineva să o salveze.
Din păcate, părinții noștri aproape mereu au ales calea cea mai ușoară. În loc să o învețe valori, cedeau doar ca să evite conflictele.
Sora mea mai mică era răsfățată, da – dar tot este sora mea și o iubesc.
Puțin s-a schimbat când Melissa a avut-o pe fiica ei, Lily. Mica aceasta este lumina vieții mele. Lily m-a topit de la primul moment când am ținut-o în brațe. Acum are cinci ani, cântă mereu, zâmbește mereu – și când spune „Tanti Rachel”, inima mi se topește.
Aș face aproape orice pentru ea. Și Melissa știe asta. Este o slăbiciune pe care o folosește împotriva mea.
Cred că nu pot avea copii, așa că Lily s-a apropiat și mai mult de inima mea. Aș putea vorbi ore întregi despre nepoata mea. Este drăguță, deșteaptă și ochii ei mari și maro strălucesc de fiecare dată când se bucură.
Indiferent cât de obositoare era Melissa – Lily făcea totul mai suportabil. Doar că nu bănuia că sora mea avea să folosească această iubire față de fiica ei pentru a mă manipula… și apoi să îmi arunce totul în față.
La începutul acestui an, după aproape un deceniu de muncă, joburi secundare și vacanțe pierdute, am atins în sfârșit un obiectiv la care lucrasem mult timp: mi-am cumpărat mașina visurilor mele. Nu sunt genul de om care să se laude sau să aibă nevoie de atenție.
Așa că nu am ales o mașină de lux și nici ceva exagerat – dar era nouă. Roșu-cireș, sigură, fiabilă, suficient de mare pentru drumuri lungi – și complet a mea. Primul lucru mare pe care l-am cumpărat vreodată doar pentru mine. O recompensă pentru toți acești ani în care am fost mereu doar funcțională.
Chiar i-am dat un nume: Rosie. Da, știu, sună ciudat. Dar după ani cu o mașină veche și jalnică, Rosie era un simbol al tuturor lucrurilor pe care le-am obținut prin muncă. Tratam această mașină ca pe un organism viu. Era cumva ca primul meu „bebeluș”.
Am parcat departe de alte mașini. Ștergeam scaunele după fiecare drum. Și nu lăsam pe nimeni să mănânce în mașină. Nimeni.
La aproximativ o lună după ce Rosie a venit acasă – și cu o zi înainte de ziua de naștere a lui Lily – m-a sunat Melissa. Eram până peste cap în muncă. Un client important venea weekend-ul, trebuia să fac ore suplimentare. Îi spusesei deja că nu voi putea ajunge la petrecerea lui Lily și mă simțeam groaznic.
Vinovăția mă sfâșia înainte ca telefonul să sune.
Nu a fost un simplu „Bună, sora mea dragă”. Vocea ei era imperativă – de parcă deja decisese și mă informa doar.
„Deci, petrecerea lui Lily e sâmbătă și trebuie să luăm copiii și decorațiunile. Știi, nebunia obișnuită.”
„Da… mi-aș fi dorit să pot ajuta, dar am prezentarea asta și—”
„Știu, știu”, mi-a tăiat-o din nou. „Ascultă. Am nevoie de mașina ta pentru petrecere. Trebuie să pun copiii în ea, baloane, tortul. Mașina mea e prea mică. Nu te deranjează, nu-i așa? Lily contează pe tine.”
Am clipit. „Ce-ai spus?”
Vreau să menționez un lucru: când i-am spus lui Melissa că mi-am cumpărat mașina, nu mi-a spus decât „Oh…”. Nici măcar nu m-a felicitat. Și acum voia să o împrumute.
„Mașina ta”, a repetat ea, ca și cum trebuia să îmi reamintească că o am. „Hai, Rach. Știi bine că mașina mea se destramă. În plus, nu pot pune toți prietenii lui Lily, dar și cadourile și toate cele acolo. A ta e perfectă. Și Lily oricum va fi tristă că nu vii. Măcar dă-ne mașina ta.”
Tonul ei era decisiv. De parcă deja hotărâse că nu mai exista opțiune de „nu”.
„Melissa”, am spus încet, „e nouă. Am avut-o doar o lună. Nu mă simt confortabil cu asta și eu—”
„Oh, nu mai fi așa dramatică”, a tunat ea. „Lily e preferata ta, nu-i așa? O iubești, deci, evident că o să spui da.”
Apoi a continuat: „Vrei să spui „nu”? La ziua lui Lily? Dumnezeule, Rachel. Ce fel de mătușă ești?”
Am simțit cum vinovăția crește din nou. Am văzut chipul micuței Lily și mă gândeam ce o să mă întrebe de ce nu am venit. Melissa mă manipula – știam asta. Și știam că dacă Lily intervenea, aveam să pierd.
„Lucrez tot weekendul”, am spus cu voce joasă. „Așa că… probabil că nu am nevoie de mașină. Dar te rog, Melissa, vorbesc serios. Ai grijă. Nicio mâncare, nicio murdărie, niciun prostiu.”
„Da, da”, a spus ea rapid. „Am înțeles. Nu sunt teenager.”
Chiar în aceeași după-amiază, la prânz, a venit cu Lily la mine – aranjată, zâmbind larg. Desigur, o adusese pe Lily ca să-mi apese și mai mult pe conștiință, în caz că m-aș răzgândi. Și desigur că ar fi putut veni să o ia și a doua zi… dar nu. Trebuia să o aibă imediat.
A claxonat de parcă aș fi fost Uber. Am ieșit afară și Lily deja era scoasă din mașină.
„Cheile, te rog!”, a strigat veselă. „Suntem în grafic!”
Lily mi-a sărit în brațe. „Bună, Tanti!”
„Bună, draga mea! La mulți ani!”
Mi s-a strâns inima când am lăsat-o din brațe și am privit-o pe Melissa. „Ai grijă de ea, da?”
Melissa a rostogolit ochii, ca și cum aș fi fost mama enervantă, mi-a smuls cheile din mână și m-a privit. „Evident. Nu te faci de râs.”
Am privit-o cum îmi dă un rapid sărut și apoi a plecat cu mașina mea nou-nouță. Regretam deja în acel moment. Tot weekendul am luat taxiuri – pentru întâlniri, pentru toate. Să știu că Rosie era atât de departe mi s-a părut greșit, dar am încercat să nu mă gândesc prea mult.
Îmi spuneam că Lily trebuie să aibă o petrecere grozavă. Asta e important.
A doua zi dimineața, Melissa a intrat în curtea mea.
Am auzit roțile țipând și am fugit afară, cu stomacul strâns.
Rosie arăta ca și cum ar fi trecut printr-o excursie de camping din iad! Noroi pe uși, frunze în arcurile roților – și un zgârietur… nu, mai multe zgârieturi pe toată latura! Urme adânci, lungi, de parcă ar fi trecut prin tufișuri sau s-ar fi lovit de ceva ascuțit.
Melissa a coborât din mașină ca și cum ar fi mers doar să ia niște pâine. Mi-a aruncat cheile fără să mă privească.
„Ce s-a întâmplat?”, am întrebat, aproape șoptind.
A ridicat din umeri. „Copii, știi tu. Ne-am distrat.”
Am deschis ușa – și aproape că am rămas fără aer.
În interior era și mai rău. Cracker sfărâmați, suporturi de băuturi lipicioase, firimituri peste tot, pete de grăsime, suc pe scaune, gunoaie de fast food. Mirosul m-a lovit ca un pumn.
„Oh, Doamne, Melissa”, am răsuflat. „Ce ai făcut? Arată ca și cum un raton ar fi fost aici!”
Ea a rostogolit ochii. „Relaxează-te. Nu e chiar atât de rău. Dumnezeule, de ce ești așa dramatică? Parcă ar fi un Ferrari.”
„Le-ai lăsat să mănânce în mașină?”
„Sunt copii! Ce trebuia să fac, să îi las flămânzi? Câteva firimituri – și ce? Ești supărată că s-au distrat?”
„Și noroiul? Zgârieturile? Cum s-a întâmplat asta?”, am întrebat tremurând.
„Oh, lasă. Am luat o scurtătură. Era niște tufișuri, nimic serios.”
Mâinile îmi tremurau. „Ai spus că ai grijă.”
Ea a făcut un sunet disprețuitor. „Am zis că o aduc înapoi. Am făcut-o. Și Lily a avut cea mai grozavă zi din viața ei – ar trebui să fii recunoscătoare! Așa că te rog, cu plăcere!”
Nu mai aveam cuvinte. Am privit-o cum urcă în mașina ei și pleacă. Am intrat și am început să plâng.
Mi-a luat câteva ore să curăț pe cât posibil. Zgârieturile erau adânci. Scaunele erau distruse. Doar curățarea m-a costat 450 de dolari. Melissa nu a oferit niciun ban. Nici măcar o scuză.
În aceeași zi am sunat să vorbesc cu Lily. Vroiam doar să aflu cum a fost petrecerea. Iar nepoata mea a scăpat – total inocentă – ceva ce mi-a smuls pământul de sub picioare: Mama ei a stricat intenționat mașina! Lily mi-a spus că a auzit-o pe Melissa spunând: „Tanti ta o va repara, că ea e atât de bogată.”
Nu îmi venea să cred ce auzeam.
În final am plătit 4.000 de dolari pentru reparații și curățare – și desigur, Melissa a refuzat să plătească vreo sumă.
Mi-am dat vina pe mine că am permis asta și am decis: aceasta este lecția. Nu voi mai împrumuta niciodată lucrurile mele. Nu am mai vorbit cu Melissa.
Dar trei săptămâni mai târziu, karma a venit sub forma unei mașini de remorcare.
Tocmai mă întorceam din câteva treburi când Melissa a alergat spre ușa mea, cu fața roșie ca focul, total nebună.
„Tu!”, a strigat ea. „Este toată vina ta! Tu ai fost, nu?!”
Am clipește. „Ce?”
„Mașina mea!” a tunat ea, fața plină de murdărie de la motor. „Mi s-a stricat pe mijlocul drumului! Remorcat! Mecanicul spune că va costa peste 3.000 de dolari! Și știu că ai făcut ceva. Ai sabordat-o pentru că ți-am împrumutat mașina ta!”
Am început să râd. Nu am putut altfel.
„Serios?” am întrebat.
„Nu te preface așa nevinovată, Rachel”, a răbufnit ea. „Ai fost supărată de la petrecere. Recunoaște! Ai pus ceva în motorul meu!”
Am încrucișat brațele. „Melissa, nu am atins mașina ta. Poate că asta e doar factura de la Univers.”
Ea a bătut din picior. „Eram în nevoie de mașina aia!”
„Și eu aveam nevoie de a mea”, am spus calm. „Dar ție nu ți-a păsat. Și îți spun direct: dacă vrei, povestește-le tuturor. Spune-le cui vrei. Dar noi știm amândouă adevărul: tu ai distrus mașina mea – și acum a venit rândul la a ta. Nu am făcut-o eu, Melissa. Ai făcut-o tu.”
A fugit, continuând să vorbească urât. Nu am oprit-o.
Și când m-am întors în casă, cu cheile în mână, am zâmbit. Mașina mea fusese reparată. Liniștea mea s-a întors. Și Melissa? Începea să învețe cum arată viața când nu mai poți merge pe spatele altora.
Nu a fost răzbunare. A fost echilibru. Și am terminat să mă simt vinovată când karma își face treaba.
În acea zi s-a schimbat ceva în mine. Am înțeles că nu mai trebuie să o curăț după ea. Și nu mă voi mai simți rău. Nu eram eu „rea” în povestea ei – nu mai eram doar planul ei de urgență.
Și la următoarea încercare de a mă șantaja cu vinovăție, am spus „Nu”. Ferm, politicos – și fără să ezit.
Nu a fost răzbunare. A fost o limită. Și pentru prima dată, a ținut.
