Mulți ani trăise singur la marginea pădurii. Cândva, aici era viață: prietenii veneau în vizită, rudele se opreau din când în când, în curte era o mașină, iar din casă se auzeau voci. Dar, cu timpul, toate acestea au dispărut. Soția lui murise, fiul se mutase departe și aproape nu mai dădea niciun semn. Casa de lângă lac devenise tăcută și goală.
Bătrânul se obișnuise cu singurătatea. Dimineața ieșea pe verandă, privea pădurea, asculta vântul printre pini și încălzea soba. Uneori, în depărtare treceau elani sau vulpi se strecurau prin tufăriș, dar animalele sălbatice nu se apropiaseră niciodată de casă.
În dimineața aceea, s-a trezit înainte de zorii zilei. La început a crezut că vântul lovise un ram de copac de ușă. Dar apoi a auzit un zgomot surd, ca și cum cineva ar fi lovit puternic veranda.
Bătrânul și-a tras repede o jachetă groasă și a deschis cu grijă ușa. Și s-a încremenit.
Chiar pe prag stătea o uriașă ursoaică. Din botul ei ieșea abur, iar zăpada strălucea pe blana ei groasă. Dar cel mai ciudat nu era asta.
Între colții ei, ținea un pui de urs.
Animalul nu mârâia și nu își arăta colții. Ursoaica stătea pur și simplu acolo și îl privea pe bătrân. În ochii ei nu era furie, doar îngrijorare.
Bătrânul simțea cum inima îi bate puternic. Oricare altcineva ar fi trântit ușa și s-ar fi ascuns în casă. Rațiunea îi spunea să facă asta.
Dar chiar în acel moment, animalul sălbatic a făcut ceva care l-a făcut pe bătrân să înțeleagă de ce venise la casa lui
Corpul mic al puiului de urs se mișca abia.
Când bătrânul s-a aplecat spre animal, a observat o capcană de metal sub lăbuța acestuia. Era o capcană de braconier, care se tăiase adânc în piele. Puiul se mișca greu și respira cu dificultate.
Cu grijă, bătrânul a deschis capcana și a eliberat lăbuța. Apoi a ridicat puiul și l-a dus în casă. L-a așezat lângă sobă, l-a acoperit cu o pătură veche de lână și a început să-l frece ușor pentru a-l încălzi.
Ursoaica stătea tot timpul în fața verandei și nu pleca.
După un timp, puiul s-a mișcat ușor și și-a deschis ochii. Bătrânul l-a luat în brațe și l-a dus afară.
Ursoaica s-a apropiat, a ridicat cu grijă puiul și apoi a atins ușor cu botul mâna bătrânului.
Chiar a doua zi, bătrânul a găsit mai multe astfel de capcane în tufăriș. Le-a îndepărtat pe toate, fără să lase niciuna.
De la acea întâlnire, a început din nou să cutreiere pădurea în fiecare zi, așa cum făcea cu mulți ani în urmă.
