Ploaia se revărsa neobosit. Apa curgea pe ferestrele caselor, formând șanțuri mici care se revărsau în canalizare. Străzile păreau pustii: trecătorii se ascundeau sub umbrele, grăbindu-se să scape de ploaie.
Alex era la fel de nerăbdător. Ținea o lesă în mână, iar la celălalt capăt era Ray, un tânăr labrador puternic. Plimbările de seară aduceau de obicei bucurie și pace, dar astăzi păreau o tortură. Hainele ude i se lipeau de corp, vântul rece îi străpungea oasele, iar cizmele lui se strecurau prin bălți adânci.
„Grăbește-te”, a mormăit Alex, „și du-te acasă. Aici este ceai și o pătură.”
Dar câinele părea neștiutor. Urechile i s-au ciulit, a adulmecat și a smucit brusc lesa de la traseul său obișnuit.
„Unde te duci?” „a protestat Alex.
Ray a tras cu atâta forță încât a fost aproape imposibil să reziste. Au intrat într-o alee întunecată dintre garaje, unde luminile erau aproape complet slabe. Doar fulgerele iluminau porțile ruginite și asfaltul crăpat.
La început, Alex a crezut că câinele mirosise o pisică sau un șobolan. Dar apoi, prin vuietul ploii, a auzit un sunet ciudat. Slab, abia auzit, dar cu siguranță uman – plâns.
Inima lui Alex a început să bată mai repede. L-a urmat pe Ray, care l-a condus la un hambar vechi. Ușa era întredeschisă, scândurile uscate de umezeală. Alex a împins-o cu umărul și a înlemnit.
Pe podea, printre praf și resturi, zăcea un pachet. O pătură veche, udă leoarcă, cu ceva mișcându-se înăuntru. Alex s-a aplecat și a văzut fața unui copil. Un lucru mic, cu ochi roșii și buze tremurânde.
Alex a ridicat cu grijă bebelușul. La început, a suspinat, dar apoi s-a lipit de pieptul lui și a tăcut, ca și cum ar fi simțit protecție. Capul lui Alex gonea: „Cine ar putea…” „Să fi abandonat un copil într-un astfel de loc? De ce?”
A ieșit în fugă din hambar, strângând pachetul la piept. Ray mergea alături de el, dând din coadă, ca și cum ar fi fost mândru că găsise cel mai important lucru din viața lui.
Alex a chemat poliția și o ambulanță. Când au sosit paramedicii, au spus:
„Dacă l-ați fi găsit chiar și o oră mai târziu, totul s-ar fi putut termina tragic.”
Alex l-a corectat:
„Nu l-am găsit eu. Câinele meu l-a găsit.”
Ray s-a așezat lângă el, ud și obosit, dar mulțumit. Era ceva în ochii lui de nedescris.
Mai târziu, poliția avea să stabilească că copilul fusese abandonat intenționat. Dar cine și de ce avea să rămână un mister.
Alex știa un lucru: acea seară ploioasă îi schimbase viața pentru totdeauna. Și de fiecare dată când se va uita la Ray, își va aminti nu doar de o plimbare prin ploaie, ci de momentul în care câinele său a salvat viața unui omuleț.
