Ulrich, un băiat zâmbitor și sociabil, s-a născut în Africa cu o afecțiune severă și rară – contractură a cvadricepsului. Aceasta a făcut ca picioarele sale să se îndoaie pe spate și genunchii să nu se mai poată îndrepta.
Până la vârsta de 12 ani, a mers folosind bețe, transferându-și literalmente întreaga greutate a corpului în brațe. Mușchii picioarelor sale s-au dezvoltat prea lent, oasele îi erau trase înainte, iar copilul mergea aplecat. Acest lucru i-a provocat dureri constante, iar cei din jurul său îl considerau un invalid fără speranță.
Mulți oameni au confundat boala sa cu poliomielita – o consecință frecventă a lipsei vaccinării în regiunile sărace. Dar medicii locali au refuzat să opereze: cazul a fost considerat prea complex. Părinții săi nu își puteau permite tratamentul în clinici importante, iar Ulrich a continuat să sufere, știind că îl aștepta doar o agravare.
Un punct de cotitură în viața sa a venit atunci când organizația caritabilă Africa Mercy l-a luat pe băiat în grija sa. A fost trimis la examinare, după care chirurgii au decis asupra unei intervenții chirurgicale. Mai întâi, i-au îndreptat piciorul drept, apoi pe cel stâng – ambele operații au fost reușite.
Având în față săptămâni întregi de recuperare, Ulrich a fost bucuros să fie nemărginită. Pentru prima dată în viața lui, putea pur și simplu să stea în picioare. Și primul lucru pe care l-a făcut cu noile sale picioare a fost să se apropie și să-și îmbrățișeze mama.
Neputând merge la școală înainte, și-a stabilit acum un nou obiectiv: să înceapă în sfârșit să învețe.
