Am crezut că adoptarea celor patru copii ai celei mai bune prietene decedate ar fi cel mai greu lucru pe care l-aș face vreodată – până când, ani mai târziu, o străină a apărut la ușa mea. Ea a spus că prietena mea „nu a fost cea care pretindea că este” și mi-a pus un plic în mână. Minciunile prietenei mele moarte s-au întors și amenințau să distrugă viața pe care o construiserăm fără ea.
Rachel a fost cea mai bună prietenă a mea de când îmi amintesc.
Nu a existat un moment precis în care am devenit prietene. Am fost pur și simplu mereu.
În școala primară stăteam una lângă alta pentru că numele noastre de familie erau apropiate în alfabet.
În liceu ne împărțeam hainele. La facultate ne împărțeam apartamentele proaste și poveștile despre iubiți și mai proști.
Rachel a fost cea mai bună prietenă a mea de când îmi amintesc.
Când am avut copii, ne împărțeam calendarele și transportul.
„Asta e,” a spus Rachel odată, stând în bucătăria mea cu un bebeluș pe șold și altul trăgându-i de picior. „Despre asta nu îți spun.”
„Zgomotul?”
„Iubirea.” Mi-a zâmbit. „Cum se înmulțește pur și simplu la nesfârșit.”
Când am avut copii, ne împărțeam calendarele și transportul.
Eu aveam doi copii. Ea avea patru.
Era mereu obosită, dar strălucea într-un mod care părea autentic. Rachel iubea să fie mamă – mai mult decât orice.
Sau cel puțin așa credeam.
Crezi că cunoști pe cineva după douăzeci de ani. Crezi că prietenia înseamnă transparență, dar când privesc înapoi acum, mă întreb câte secrete a purtat Rachel cu ea pe care eu nu le-am văzut niciodată.
Rachel iubea să fie mamă – mai mult decât orice.
De câte ori a fost pe punctul de a-mi spune adevărul? Nu voi afla niciodată.
Totul s-a schimbat la scurt timp după ce Rachel a adus pe lume al patrulea copil, o fetiță pe care a numit-o Rebecca. Fusese o sarcină dificilă. Rachel fusese nevoită să stea la pat în ultima jumătate.
La nici o lună după ce au adus-o pe Becca acasă, soțul lui Rachel a avut un accident de mașină.
Tocmai împătuream rufe când mi-a sunat telefonul.
„Am nevoie de tine,” a spus Rachel.
Totul s-a schimbat la scurt timp după ce Rachel a adus pe lume al patrulea copil.
„Te rog, vino imediat.”
Când am ajuns la spital, stătea pe un scaun de plastic, ținând scoica bebelușului între genunchi. S-a uitat la mine, cu lacrimi în ochi.
„A plecat. Așa, pur și simplu.”
Nu știam ce să spun, așa că am ținut-o strâns în timp ce plângea.
„Te rog, vino imediat.”
Înmormântarea a fost într-o sâmbătă. Ploaia bătea în cimitir în timp ce Rachel stătea acolo, cu copiii strânși lângă ea.
„Nu știu cum să fac asta singură,” mi-a șoptit după.
„Nu ești singură. Sunt aici.”
La scurt timp după, a fost diagnosticată cu cancer.
„Nu am timp pentru asta,” a spus când mi-a povestit. „Abia am trecut printr-un coșmar.”
Era bolnavă de cancer.
A încercat să fie puternică pentru copii. Făcea glume despre peruci și insista să-i ducă la școală chiar și când abia putea sta în picioare. Eu am început să vin în fiecare dimineață.
„Odihnește-te. Mă ocup eu.”
„Ai deja ai tăi,” protesta ea slab.
„Și ce? Sunt toți doar copii.”
Au fost momente în acele luni când Rachel se uita la mine ca și cum ar fi vrut să spună ceva.
„Sunt toți doar copii.”
Își deschidea gura, apoi o închidea și privea în depărtare, cu fruntea încruntată.
O dată a spus: „Ești cea mai bună prietenă pe care am avut-o vreodată. Știi asta, nu?”
„Și tu ești a mea.”
„Nu sunt sigură că… sunt o prietenă bună.”
Am crezut că se simțea vinovată pentru cât de mult o ajutam. Astăzi știu că m-am înșelat.
„Nu sunt sigură că… sunt o prietenă bună.”
Șase luni mai târziu, era pe moarte.
„Am nevoie să mă asculți,” a șoptit ea.
„Sunt aici.”
„Promite-mi că îmi vei lua copiii, te rog. Nu există altcineva și nu vreau să fie separați. Au pierdut deja atât de mult…”
„Îi iau și îi voi trata ca și cum ar fi ai mei.”
„Promite-mi că îmi vei lua copiii, te rog.”
„Ești singura în care am încredere.”
Aceste cuvinte s-au așezat peste mine ca o greutate.
„Mai e ceva,” a spus ea, vocea abia auzită.
M-am aplecat mai aproape. „Ce anume?”
A închis ochii. Pentru o clipă am crezut că a adormit. Apoi i-a deschis din nou și m-a privit cu o intensitate care mi-a dat fiori pe șira spinării.
„Mai e ceva.”
„Rebecca… să ai grijă de ea bine, da?”
„Bineînțeles.”
Am crezut că își făcea griji pentru că Becca era cea mai mică, încă un bebeluș, dar acele cuvinte aveau să mă bântuie mai târziu.
Când a venit momentul, nu a fost greu să-mi țin promisiunea. Rachel și soțul ei nu aveau rude apropiate dispuse să ia copiii. Soțul meu nu a ezitat nicio secundă.
Peste noapte am devenit părinți a șase copii.
Casa se simțea mai mică, mai zgomotoasă, mai haotică, dar și mai plină într-un mod pe care cu greu îl puteam explica.
Dar pe măsură ce săptămânile au devenit luni, ceva s-a schimbat. Au crescut strâns uniți ca frații, iar eu și soțul meu i-am iubit pe toți ca pe ai noștri. După câțiva ani, viața părea în sfârșit stabilă din nou. Am început să cred că am reușit.
Dar într-o zi, când eram singură acasă, s-a auzit o bătaie în ușă.
Pe verandă stătea o femeie bine îmbrăcată pe care nu o cunoșteam.
Era mai tânără decât mine, poate cu cinci ani. Părul prins strâns la spate, un palton gri care părea scump. Dar ochii ei mi-au atras atenția. Erau roșii, ca și cum plânsese recent.
Nu s-a prezentat.
„Sunteți prietena lui Rachel,” a spus ea. „Cea care i-a adoptat cei patru copii?”
Am dat din cap, dar ceva în felul în care a spus-o mi-a dat pielea de găină.
A continuat: „Știu că nu ne cunoaștem, dar eu am cunoscut-o pe Rachel și trebuie să vă spun adevărul. V-am căutat mult timp.”
„Ce adevăr?”
Mi-a întins un plic și a spus: „Nu a fost cea care pretindea că este. Trebuie să citiți această scrisoare de la ea.”
Am stat acolo cu ușa pe jumătate deschisă, o mână încă pe clanță, plicul greu în cealaltă.
Am desfăcut scrisoarea.
Scrisul lui Rachel era inconfundabil. În timp ce citeam cuvintele ei, simțeam că am uitat cum să respir.
Am rescris asta de nenumărate ori, pentru că fiecare versiune pare că spune prea mult sau prea puțin. Nu știu care dintre ele vei auzi.
Am citit mai departe.
Îmi amintesc exact ce am stabilit, chiar dacă amândouă ne-am spus alte povești de atunci. Ai venit la mine când erai însărcinată și abia te puteai ține. Mi-ai spus că îți iubești copilul, dar îți era frică de ce s-ar întâmpla dacă l-ai crește singură în circumstanțele de atunci. Îmi amintesc exact ce am stabilit.
M-am uitat la femeia străină. „Ce este asta?”
„Citiți mai departe.”
Când am oferit să o adopt, nu a fost pentru că am vrut să-ți iau ceva. A fost pentru că am crezut că pot ține totul stabil până când vei putea respira din nou.
Degetele mi s-au strâns pe hârtie. Unul dintre copiii lui Rachel nu era al ei? Și eu nu știusem niciodată?
Am decis să păstrăm totul privat. Tu nu voiai întrebări. Eu nu voiam explicații. Le-am spus oamenilor că sunt însărcinată, pentru că părea mai ușor decât adevărul. Și pentru că am crezut că ne va proteja pe toate.
„Deci nu era însărcinată,” am spus.
„Nu. Nu cu fetița mea. Și acum că știți adevărul, e timpul să mi-o dați înapoi.”
Instinctiv am făcut un pas în lateral și m-am pus în fața ușii.
„Asta nu se va întâmpla.”
Femeia a pășit mai aproape. „Am venit cu bună credință, fără poliție. Dar dacă deveniți dificilă…”
Cumva am reușit să rămân calmă, deși inima îmi bătea nebunește și fiecare instinct din mine țipa să fac ceva – să fug, să mă ascund, orice pentru a-mi proteja copiii.
„Rachel a adoptat-o. Eu am adoptat-o. Asta nu dispare doar pentru că vreți dumneavoastră.”
„Mi-a promis!” a strigat femeia, arătând spre scrisoare. „Totul e scris acolo.”
M-am forțat să citesc mai departe, deși o parte din mine voia să rupă scrisoarea și să se prefacă că femeia asta nu a bătut niciodată la ușa mea.
Ți-am spus odată că vom vorbi din nou când îți va fi mai bine. Că atunci vom rezolva. Nu știu dacă a fost bunătate sau lașitate, dar știu că ți-a dat speranță. Și pentru asta îmi pare rău.
„Mi-am pus viața în ordine. Pot avea grijă de ea acum, jur!” Buza femeii tremura.
Tot ce îți pot cere este să te gândești mai întâi la ea. Nu la ce s-a pierdut sau la ce pare neterminat, ci la viața pe care o are acum.
„Ea aparține de mine, de familia ei.”
M-am gândit la cei patru copii de sus și la cât de atent construiserăm această familie. La încrederea pe care Rachel o pusese în mine. Și la faptul că ascunsese acest secret de mine.
„M-a mințit,” am spus.
„Da,” a răspuns femeia. „A mințit pe toată lumea.”
„Dar nu v-a furat copilul și nicăieri nu scrie că promite să vi-l dea înapoi.”
Ochii ei au fulgerat. „M-a convins să o dau și mi-a spus că vom rezolva mai târziu.”
„Ați semnat actele. Știați ce înseamnă adopția.”
„Am crezut că voi avea încă o șansă! Am crezut că dacă îmi pun viața în ordine, dacă pot fi mama pe care o merită—”
„Așa nu funcționează,” am spus mai blând acum. „Nu poți reveni după ani și să anulezi viața unui copil.”
„Este a mea,” a insistat ea. „Are sângele meu.”
„Are numele meu, are frați și surori și o cameră plină cu lucrurile ei. Poate nu suntem rude de sânge, dar suntem o familie și am documentele legale care dovedesc asta.”
Femeia a clătinat capul, aproape rugătoare. „Nu-mi puteți face asta! Ar trebui să mă înțelegeți…”
„Înțeleg. Înțeleg ce a făcut Rachel și înțeleg ce cereți, dar răspunsul este nu.”
„Nici măcar nu vreți să știți care dintre ei este?”
Cuvintele lui Rachel mi-au răsunat în cap: „Rebecca… să ai grijă de ea bine, da?” Trebuia să fie ea.
„Nu contează, pentru că acum sunt toți ai mei,” am spus. „Fiecare dintre ei. Și nu voi lăsa pe nimeni să mi-i ia.”
„Am drepturi,” a spus ea încet. „Legale.”
„Despre ce vorbiți?”
„Adopția a fost privată. Au existat nereguli. Avocatul meu spune—”
„Nu! Orice ar spune avocatul dumneavoastră, răspunsul este tot nu.”
„Nu puteți pur și simplu—”
„Priviți-mă.”
Ne-am privit fix.
Am văzut disperarea din ochii ei, ani de regret și ce-ar-fi-fost. Dar am văzut și altceva: dorința de a distruge ceea ce există acum pentru a avea șansa de a recupera ce pierduse.
În cele din urmă s-a repezit înainte și mi-a smuls scrisoarea din mână.
„Mă voi întoarce, iar data viitoare nu mă veți opri să iau ceea ce îmi aparține.”
Apoi s-a întors și a coborât treptele.
Am închis ușa și mi-am lipit fruntea de ea.
Rachel mințise.
Păstrase un secret uriaș, iar acum… acum trebuia să caut prin lucrurile lui Rachel pentru a găsi actele originale de adopție și trebuia să consult un avocat. Doar pentru siguranță.
Un an mai târziu, instanțele au confirmat ceea ce știam tot timpul: adopțiile nu pot fi anulate doar pentru că cineva s-a răzgândit.
Becca era a mea, iar mama ei biologică nu avea niciun drept asupra ei.
În acea zi am coborât treptele tribunalului știind că familia mea era în siguranță și că nimeni nu îmi putea lua vreunul dintre copii.
Ce credeți că se întâmplă în continuare cu aceste personaje? Împărtășiți-vă gândurile în comentariile de pe Facebook.
