Vila lui Alexej Nikolski se afla la marginea orașului, înconjurată de porți din fier forjat, o grădină îngrijită și sisteme de securitate care costau mai mult decât unele apartamente din centru.
Dar toate acestea nu-i ofereau liniște.
El știa: cel mai mare pericol nu vine din exterior – ci din interior.
Imperiul de afaceri al lui Alexej era imens. Deținea o companie de tehnologie, a cărei valoare de piață depășise demult pragul de două sute de milioane de dolari. Oamenii îl numeau un om care realizase totul. Dar în spatele acestui succes stăteau ani plini de trădare – parteneri de afaceri care îi furau ideile, prieteni care deveneau dușmani și… bone care, odinioară, în casa lui, lăsaseră nu doar haos, ci și urme de minciuni.
De atunci, Alexej nu mai avea încredere în nimeni.
Când a apărut o nouă menajeră – o tânără pe nume Irina – el a văzut asta ca pe o necesitate, nu ca pe o dovadă de încredere.
Fiul său de patru ani, Artjom, avea nevoie de îngrijire. Băiatul era adesea bolnav, iar după moartea mamei sale Alexej aproape că nu mai era acasă – ședințe, călătorii, negocieri.
Irina făcea o impresie bună: modestă, politicoasă, cu o voce blândă și o privire liniștită.
Dar tocmai astfel de ochi îl speriau cel mai mult pe Alexej.
Chiar în aceeași zi a chemat un specialist în securitate.
— Camerele trebuie să fie invizibile, — a spus el. — Dar vreau să văd totul. În fiecare cameră. Chiar și acolo unde doarme.
— Și în camera copilului?
— Mai ales în camera copilului.
O zi mai târziu, în toată casa – de la bucătărie până la hol – au apărut mici „ochi“ care observau totul non-stop.
A început chiar să se liniștească.
— Poate am devenit prea neîncrezător, — gândea el, în timp ce îi privea chipul liniștit. — Poate că încă mai există oameni sinceri.
A trecut o săptămână. Camerele nu arătau nimic neobișnuit. Alexej privea înregistrările din ce în ce mai rar – și în cele din urmă deloc.
Și-a câștigat încrederea mea, a decis el.
—
În acea zi s-a întors mai devreme decât de obicei acasă.
Câteva întâlniri fuseseră anulate, iar Alexej voia să-și surprindă fiul.
Ușa s-a deschis în liniște, iar în sufragerie a văzut-o pe Irina. Stătea pe podea lângă Artjom și îl ajuta să construiască un turn din cuburi.
— Salut, Artjom, — a zâmbit Alexej. — Ei bine, sunteți harnici!
Băiatul a alergat la tatăl lui. Bona s-a ridicat și și-a plecat privirea.
— Tocmai am mâncat, Alexej Sergheevici. Totul este în regulă.
El a dat din cap, a urcat sus și s-a întins, plăcut obosit, pe pat.
Telefonul a clipit: „Sistem de supraveghere – eveniment nou“.
—
Pe ecran: lumină de dimineață.
Irina stă la masă și citește o carte. Copilul nu este de văzut. Ora – 9:15.
La acea oră Artjom ar fi trebuit să ia micul dejun. Dar ea nu îl hrănește.
A derulat mai departe.
11:40 – băiatul stă în fotoliu și se uită la desene animate. Irina este într-o altă cameră.
13:10 – copilul adoarme direct pe podea.
Alexej și-a încruntat sprâncenele.
Dar urma și mai rău.
În înregistrare, Irina intră în dormitor. Se uită în jur. Merge la comodă.
Deschide un sertar. Scoate o cutie de catifea.
Înăuntru – ceasuri, inele, butoni. Le privește, le pune la loc. Apoi deschide din nou sertarul – și pune lucrurile într-un alt sertar.
Trei zile – mereu același lucru.
Cu grijă, metodic, ca și cum ar pregăti ceva.
Alexej a simțit cum un fior rece îi trece pe șira spinării.
Iată. Din nou.
A redat următorul video.
În camera copilului se vede cum Irina vorbește încet cu cineva care se află în afara cadrului.
— Mâine, — a șoptit ea. — Mâine totul este pregătit.
—
Cinci minute mai târziu, Alexej era deja în fața ușii ei.
— Irina, — a strigat el. — Puteți să veniți, vă rog?
Ea a ieșit, confuză, cu un prosop în mână.
— Da, Alexej Sergheevici?
— Veniți, vă rog, în sufragerie.
— Ce este asta? — a întrebat el calm.
— Eu… eu am vrut doar… — s-a oprit. — Căutam produse de curățenie. Eu…
— În dormitor? Într-o cutie de bijuterii? — Alexej a zâmbit rece. — Și cui i-ați spus: „Mâine totul este pregătit“?
Femeia a tăcut. Apoi a spus încet:
— Nu este ceea ce credeți.
— Și ce cred eu? Că ați vrut să mă furați?
— Nu, — a șoptit ea. — Am vrut să vă avertizez.
— Să mă avertizați? De ce?
— De dumneavoastră înșivă.
Alexej și-a încruntat sprâncenele.
— Ce înseamnă asta?
— Sunteți urmărit, — a spus ea și l-a privit direct în ochi. — Nu doar dumneavoastră urmăriți. Camerele pe care le-ați instalat… nu vă aparțin toate.
El s-a ridicat brusc.
— Ce?
— În această casă mai sunt și alte camere. Le-am descoperit când făceam curățenie. În baie, în camera copilului, în dormitorul dumneavoastră. La început am crezut că este paranoia dumneavoastră. Dar apoi am observat – semnalele nu merg doar către telefonul dumneavoastră. Altcineva este de asemenea conectat.
ALEXEJ A SIMȚIT CUM I SE USUCĂ GURA. — DOVEDIȚI-O.
Irina s-a dus la perete, a îndepărtat o acoperire decorativă. În spatele ei – o cameră minusculă cu o lumină roșie.
— Aceasta nu vă aparține, — a spus ea. — Este conectată la o altă rețea Wi-Fi.
El a apucat în grabă telefonul și a verificat conexiunile.
Într-adevăr – un dispozitiv necunoscut, activ de zile.
— Cine a instalat asta? — a întrebat el.
— Nu știu. Dar cineva vă urmărește exact așa cum m-ați urmărit dumneavoastră pe mine.
A doua zi, Alexej a chemat serviciul de securitate.
Au găsit încă trei dispozitive – minuscule, profesionale.
Niciunul dintre tehnicienii pe care îi angajase vreodată nu cunoștea această instalare.
Cineva știa totul – despre el, despre copil, despre casa lui.
—
Ea a zâmbit ușor.
— Nu contează. Acum înțelegeți: uneori cel care urmărește devine el însuși țintă.
—
Târziu în noapte, Alexej stătea în dormitorul lui. Telefonul era lângă el. Toate camerele fuseseră îndepărtate, semnalul blocat.
Pentru prima dată se simțea liber.
Dar dintr-odată ecranul a pâlpâit.
„Dispozitiv nou conectat la rețea.“
Și-a ridicat privirea.
Pe peretele opus, în oglindă, a început încet să lumineze un mic punct roșu.
