Autobuzul de dimineață s-a oprit în fața școlii, iar cu un șuierat ușor ușile s-au deschis. Copiii au coborât unul după altul. Unii râdeau, alții discutau tare, câțiva băieți se împingeau între ei și aproape alergau spre intrarea școlii.
Șoferul stătea la volan și urmărea în oglinda retrovizoare agitația obișnuită de dimineață. Avea mereu grijă ca nimeni să nu se împiedice pe trepte și ca toți copiii să ajungă în siguranță în clădire. Uneori ridica mâna și zâmbea.
— Să aveți o zi frumoasă, copii.
Unii i-au făcut cu mâna înapoi, iar o fată cu un rucsac mult prea mare aproape și-a pierdut echilibrul când a sărit pe asfalt. Șoferul a urmărit fiecare privire până când copiii au dispărut în spatele ușilor școlii.
Ultimul a coborât un băiat de aproximativ șase ani. Mic, într-o jachetă închisă la culoare, cu un rucsac pe spate. Numele lui era Alex.
A coborât încet treptele și s-a oprit o clipă la ușa autobuzului, de parcă nu s-ar fi grăbit. Apoi a făcut câțiva pași, a privit spre clădirea școlii, în care ceilalți copii dispăruseră deja, și s-a oprit în fața intrării.
Șoferul era pe punctul de a închide ușile când a observat că Alex nu intra. Și-a încruntat fruntea.
În săptămâna trecută observase deja de mai multe ori ceva ciudat. În fiecare dimineață, Alex cobora ultimul, ezita la intrare și apoi dispărea undeva. Până atunci șoferul crezuse că băiatul poate lua un alt drum sau se întâlnește cu prieteni.
Dar astăzi ceva nu părea în regulă.
Alex mergea hotărât de-a lungul gardului și a cotit brusc pe o potecă îngustă în pădure.
Complet singur.
Șoferul a mai rămas câteva secunde la volan și a privit silueta mică printre copaci. Apoi a luat o decizie, a coborât din autobuz și l-a urmat.
Voia doar să afle unde merge băiatul.
După câteva minute a văzut ceva care l-a făcut să încremenească de spaimă. Continuarea acestei povești o găsiți în primul comentariu.
Poteca ducea mai adânc în pădure. Frunzele de toamnă foșneau ușor sub pași. După scurt timp, șoferul l-a zărit pe băiat.
Când băiatul a auzit pași, s-a tresărit și și-a ridicat repede capul.
— Alex… — a spus șoferul calm. — De ce nu ești la școală?
La început băiatul nu a răspuns. Și-a plecat privirea și a tăcut mult timp.
Apoi a spus încet:
— Vin aici în fiecare zi.
Șoferul s-a așezat încet pe un alt trunchi lângă el.
— În fiecare zi?
Alex a dat din cap.
A povestit că dimineața coboară din autobuz cu toți, așteaptă până când ceilalți copii intră în școală, iar apoi aleargă în pădure. Acolo stă până la prânz sau rătăcește printre copaci. Când orele se termină și autobuzul revine, se întoarce la stație și urcă împreună cu ceilalți.
Acasă, toți credeau că fusese la școală. Alex vorbea încet, se încurca uneori, dar treptat totul a devenit clar.
În clasă era mereu batjocorit. Câțiva băieți râdeau de el, îl împingeau, îi ascundeau lucrurile și îl jigneau în fața tuturor. O dată fusese deosebit de rău. În pauză îl răniseră atât de tare încât abia se mai putea liniști, iar profesorii spuseseră doar că copiii ar trebui să rezolve asta între ei.
După aceea, Alex pur și simplu nu s-a mai putut aduce să intre în clădirea școlii.
Când băiatul a terminat, șoferul l-a privit mult timp, iar ceva i s-a strâns dureros în piept.
A doua zi, totul a fost diferit.
Când autobuzul s-a oprit din nou în fața școlii și copiii au coborât, șoferul și-a părăsit și el locul. A așteptat până când câțiva băieți din clasa lui Alex erau încă în apropierea autobuzului și i-a chemat calm la el.
Le-a explicat că știe ce se întâmplă și că asta trebuie să înceteze. Le-a spus că, dacă va mai vedea ceva asemănător, situația nu va mai rămâne doar între ei.
Apoi s-a întors spre Alex și a dat din cap în direcția școlii.
— Vino.
În acea zi, băiatul a intrat pentru prima dată după mult timp în școală nu mai singur.
